荷花，又名莲花。荷花花大色艳、凌波鹤立、香远益清，被称为花中君子。而层层叠叠、直接水天之际的青青荷叶，却不大被人重视，颇受冷落。荷叶的作用与价值，丝毫不逊于荷花。
在荷花次第开放之前，荷叶早已满湖满塘地铺就了青盖，为荷花的孕育、成长、绽开，准备好最优良的条件。无怪乎宋代诗人杨万里观荷时，首先映入眼帘的是“接天莲叶无穷碧”，之后才看到“映日荷花别样红”。汉乐府民歌《江南》，则精心描绘了荷叶的美丽神韵：“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”作者在一望无际的荷叶间，准确地抓住了绿色荷叶与满塘游鱼的对映，动静结合，画出了一幅鱼儿自由自在、随心所欲地在荷叶之间，忽东忽西、忽南忽北游动，与青青莲叶相戏的生机勃勃的清丽长卷，充满诗情画意。
荷叶不如荷花美妍多姿、妩媚动人，却比荷花更耐人寻味，同样有极佳的观赏性。荷叶亭亭如盖、鲜香碧绿，古人早已用诗赞之：“莲香隔浦渡，荷叶满江鲜”(南朝梁刘孝威)、“莲花乱脸色，荷叶杂衣香”(梁元帝)，荷叶的观赏期每年可达八个月，远超荷花的二到三个月。荷花未放，荷叶早已绿透；荷花败落，荷叶依旧苍翠欲滴、欣欣向荣。细读荷叶，它似倒置的阳伞，又似直立的杯具，直插云天(隋代殷英童诗“藕丝牵作缕，莲叶捧成杯”)。有的则紧贴水面，舒展开朗。每逢雨后初晴，荷叶上的水珠晶莹剔透，在艳阳下闪着银光，正如大珠小珠落玉盘，神异绝伦。不多时，水珠变蒸气散发，叶面上恢复常观，美景难再。一种原产于南美亚马孙流域的王莲，其叶片浮于水皮，是水生有花植物中叶子最大的植物。它的叶片呈圆形，叶缘直立，像圆盘漂于水上，直径最大达到4米，每个叶片可承重几十公斤，一个二三十公斤重的小孩坐于其上，都稳如泰山，不会沉没。如今，在北京圆明园、植物园的荷花栽植区，都能见到它奇幻的身影。
荷叶的用途也十分广泛，它是食药两用的优良植物。荷叶经提炼加工，可制成活血止血、清热祛暑、调节肠胃、瘦身减肥的多种药物或保健品。荷叶饭、荷叶粥、荷叶茶、荷叶蒸肉……都是人们爱吃的佳肴。由于荷叶形态优美，也被借鉴为服装饰物的参照物，例如荷叶裙、荷叶边，在人类生活中十分常见。唐人王昌龄有诗云：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”，应是古代谈及荷叶罗裙较早的文学记载。荷花美，荷叶也美，花叶相映，莲荷之美，沁人心脾！
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