美国国会参众两院在廿六日午夜《爱国者法》（Patriot Act）效期届满前数小时，相继表决通过将其延长四年法案，而鉴于该反恐法案签署生效刻不容缓，当时正在法国访问的欧巴马总统当机立断，指示白宫官员使用“自动笔”（Autopen）签名机器代为签署法案，创下美国历史上破天荒的先例。
白官当局原准备依据行之多年的传统，由幕僚人员携带国会通过的法案，搭机飞往总统所在的地点，以让总统及时完成签署。未料众议院通过法案时距离廿六日午夜十二时《爱国者法》失效已迫在眉睫，人在巴黎的欧巴马于当地时间清晨五时四十五分被唤醒，赶在最后十五分钟内检阅法案条文，并授权使用自动笔代为签署法案。
“自动笔”是最具历史且普获运用的签名机器，能以各式常见的笔复制出高品质的签名，可用来签证书、信函、照片、海报、书籍、运动员纪念品甚至支票，可信赖度已得到确认。美国政府机构与各大学采用已行之六十余年。
然而，共和党籍联邦众议员葛瑞福斯廿七日致函欧巴马，对总统使用自动笔签署法案的法源提出质疑。根据美国宪法第一章第七条规定，法案呈交总统检阅，若总统赞成则应予签署。
白宫官员则指出，欧巴马总统的决定是依据司法部二○○五年一项备忘录，其结论指出，“总统签署法案并不必要亲自在法案上签名”。
《爱国者法》是美国备受争议的反恐法，其重要条款包括准许有关当局利用机动电子设备监控及追踪恐怖犯嫌的各种电信通讯；追踪不属于任何极端团体的外国独行恐怖活动嫌犯；查扣攸关调查进展的私人或企业纪录或任何具体事物。
来源:中时电子报
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