美国科学家已成功在实验室中培养出人造迷你肝脏，日后可望造福有换肝需要的病患，以及用来检验实验性新药的安全。这项新研究30日发表于在美国波士顿召开的美国肝病研究协会年会。
透过把未成熟的人类肝脏细胞“播种”到动物肝脏的支架上进行培育，研究人员成功在实验室中创造出核桃大小的迷你人造肝脏。该研究计划主任、美国北卡罗来纳州维克森林再生医学研究所副教授索克说，他们对该研究呈现的可能性深感兴奋，但也强调目前仍处于研究初步阶段；在人造肝真正能造福病患之前，势必还得克服许多技术障碍，包括得同时制造大量人造肝脏，以及确定这些人造肝脏安全无虞。
索克的同僚贝皮斯塔则表示，他们希望这些人造肝脏一旦移植到人体后，仍能持续发展以及维持正常功能。
研究人员解释，他们利用一种温和洗涤剂，去除掉雪貂肝脏上的细胞，使之只剩下胶原蛋白支架与血管；接着将未成熟的人类肝脏细胞“播种”到支架上。雪貂肝脏支架随着这些细胞成长提供塑形与结构，至于血管则连接到生物反应器，以便提供氧气、养分与带走废物。研究人员表示，人造肝脏在被放到生物反应器内培育一周后开始生长，而且功能与正常的人类肝脏无异。
此一技术若要能真正造福病患，至少还要5年，甚至更久。研究人员表示，接下来的步骤是观察这些人造肝脏被移植回雪貂体内后，能否持续维持其功能，届时才能考虑这种人造肝脏能否用于人类。美国波士顿的麻萨诸塞州综合医院的科学家，今年稍早也曾利用类似的动物支架技术，成功培育出迷你老鼠肝脏，并将之移植到活鼠内。接受移植的老鼠存活了数小时。
来源:自由电子报
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