巴布亚纽几内亚部落曾有吃往生亲人大脑习俗，结果在二十世纪中叶遭遇一种称为"库鲁病"、病情类似库贾氏症的疾病侵袭。十九日发表于新英格兰医学期刊的研究指出，科学家已经在该部落的存活者中找到一种能抵抗该疾病的突变基因，证明人类在面临新的环境压力时会迅速演化，有助于进一步了解目前仍无药可医的库贾氏症。
巴纽东高地省的佛尔部落传统吃死去亲人大脑习俗是该疾病的传播管道，随着吃人脑习俗在一九五○年代遭禁止后，主要侵袭女性与孩童的库鲁病也就此绝迹，但却在该部落的ＤＮＡ上留下印记。
研究人员发现，在这些部落中，女性若带此一突变基因，就能活到高寿。在库鲁病最猖獗的普罗沙地区，大约八％的人带有这种突变基因。
研究领导人、英国伦敦大学学院普利昂蛋白研究协会的米德说，这是最典型的人类演化范例，也显示人类在面临新的环境压力时的演化速度会有多快。
库鲁病肇因于普利昂蛋白，而该蛋白也是导致人类版狂牛症的新型库贾氏症的病因；因此，米德等人的研究或许有助于揭开普利昂蛋白的神秘面纱。米德说，该研究或许无法马上就协助研发出库贾氏症的药物，但能改善医学界对普利昂蛋白如何运作以及可能利用何种方式防范的基本了解。
来源:自由电子报
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