日本企业在政府的鼓励下，正竞相设法巩固稀有金属的供应来源，以确保科技产品的生产无中断之虞。
东芝公司计划年底前与哈萨克国营核能业者Kazatomprom 达成协议，开采其铀矿中的镝与钕等稀土元素，以及铍与钽等稀有金属。
上个月传出稀土金属主要生产国中国将限制这些元素的出口，引起全球关切。日本政府一位官员23日即表示，确保这些元素的供应来源"极为重要"。例如，镝与钕具有磁性，可用于生产强力而轻量的引擎，是成功开发电动车的关键之一。
东芝说："稀有金属的需求升高，因为可广泛用于多种节能的环保产品... 因此确保稳定的供应也比以往更重要。"
铍是电子业不可或缺的原料，而全球的产量却很稀少。东芝希望能巩固半导体生产的原料。
东芝公司是全球顶尖的核子反应炉生产商之一，与Kazatomprom 有密切的合作关系，后者正参与投资东芝一项铀计划，是东芝西屋核子部门的小股东。
日本政府非常关心稀有金属可能短缺的问题。民主党在竞选时就提出政见，主张透过回收以及"与出口国的外交关系，取得可靠的稀有金属来源"。
哈萨克是日本瞄准的外交目标之一。住友商事8月份与Kazatomprom达成协议，将从废弃铀矿中提炼稀土元素。
丰田汽车旗下的丰田通商在印度与越南开发稀土元素供应，而日本政府已与南非多国签署协议开发稀有金属。在国内，日本政府试着从废弃手机与其他消费电子产品中，提高稀有金属回收比例。
来源:经济日报
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