"六四"20周年前夕，根据赵紫阳生前秘密录音，香港和美国两地的出版社，隆重推出这位前中共总书记生前的最后回忆录：《改革历程》（英文名："PrisoneroftheState"意为：《国家囚徒》），震撼海内外。
回忆中，赵紫阳比较了各国政治，他说：纵观二十世纪以来的各种政治制度，君主专制、法西斯独裁、军人政变、无产阶级专政，多已退出政治舞台，唯独议会民主制显示了它的生命力。他进而指出：如果中国不实行议会民主制度，不推动新闻自由，就无法解决腐败及贫富差距扩大的问题，就不可能建立健康市场经济和现代法治社会。
这番道理，对已经享有民主或正在追求民主的人们来说，明白无误；但这番论述，出自一个深陷专制传统的共产党前总书记之口，仍然令人刮目。它直接颠覆了中共领导群"中国决不能搞西方民主"的集体呓语。
" 六四"之后，中共当权者转向集体保守、集体左倾，只有维持局面之人，没有开创局面之人。并非他们认识到其中有什么深理，而仅仅因为，党内严酷形势使然：邓小平严厉叮嘱于前："绝不能变"；特殊利益集团虎视眈眈于侧："谁变谁下台"；两任总书记胡耀邦、赵紫阳的悲剧下场昭示全党：牢记既得利益，休要追求真理。
可以说，邓小平一手制造的"六四"屠城，不仅吓住了一般老百姓，也吓住了中共高官：看吧，弄得不好，就是这等结果，血流成河！
于是，中共当权者，从江泽民到胡锦涛，都不惜耗费巨大人力、物力、财力，防堵一切，哪怕那些根本不需要防堵的事情，诸如：居民抗议拆迁，民众鸣冤上访，豆腐渣或毒奶粉受害者的法律行动，等等。习惯性地防堵一切，不惜代价，为壮大军队、扩充警察、训练特务，中共就不知花费了何等天价。
一边是发展，一边是浪费。岂不知，只要稍作改弦易辙，对民怨以疏通，对民意以顺应，就可以节省不知多少成本和资源，且赢取民心，事半功倍。
" 六四"之后，通过党的喉舌，中南海密集宣传邓小平为"中国改革开放的总设计师"（据知，这一提法，最早出自赵紫阳秘书鲍彤之口，应是赵对邓的"礼数"）。但赵紫阳在最后的录音中暗示：邓小平仅仅是"支持经济改革"，并非"总设计师"。赵举例，诸如农村改革、以出口带动增长的中国模式、"社会主义初级阶段" 理论、"中国特色的社会主义"说法，等等，都是他自己，赵紫阳，首先提出来的。
有人据此得出结论："中国改革开放的总设计师"，应该是赵紫阳，而不是邓小平。但在赵本人的录音中，谈到这些，却毫无自我夸耀的口气，仅有客观而朴实的陈述。
事实上，很难设想，高龄的邓小平，为中国的"改革开放"设计了什么。且不说他那些怕脑袋而出的口号，诸如"让少数人先富起来"、"摸着石头过河"等，给中国留下何等后患；人们熟知的是，邓热衷打桥牌，是瘾君子，沉溺其中，难以自拔；抱孙子，冬眠上海滩，夏游北戴河，是邓打发时间的主要形象。自恃大权在握的邓小平，有的是逍遥游。
负责党政一线工作的，是胡耀邦和赵紫阳。尤其赵紫阳，涉及面更广，当过总理，也当过总书记。在此之前，赵还曾先后主管沿海大省（广东）和内地大省（四川）。而正是主政四川期间，赵紫阳，和主政安徽的万里，率先试行农村"联产承包责任制"，开农村改革之先河。短短几年间，中国农民，由饥馑变温饱。在中国，一度留下"要吃粮，找紫阳；要吃米，找万里"的美谈。农村经济改革的成功，为中国全面经济改革，奠下坚厚基石。
录音中，赵紫阳还证实，邓小平谈民主，"不过是空话。"这符合人们熟知的邓小平本来面目。由此，人们不得不重新审视，在经济改革和政治改革这两大领域里，邓的实际角色究竟是什么？其历史作用到底有多大？
正是八九期间，邓小平留下"名言"："杀二十万人，保二十年稳定。"许多人已经认识到，这种提法，不是为了国家稳定，而是为了政权稳定；但鲜有人知道，这一 "名言"，还有另一层含义，事关邓小平自私的个人愿望：至少让他自己安度晚年。"任我生前荣华富贵。我死后，哪管它洪水滔天！"邓小平内心深处，迷信的，仍然是法国国王路易十四那句臭名昭著的名言。
"不想当一个对人民开枪的总书记"，这是赵紫阳录音中，最掷地有声的一句。这句话，发自赵紫阳的良心，出污泥而不染的良心，与邓小平的境界，有若天壤之别。
赵紫阳留下录音，指"六四"屠城，由邓小平一人拍板。赵的这种描述，淡化了李鹏、江泽民等人参与"六四"屠城决策的角色，这未尚不是赵的技巧性说法，给当政者留下改正"六四"错误的回旋余地，暗示，只要把全部责任推卸到已经死亡的邓小平头上，当政者自可脱身。赵的深谋远虑，可谓用心良苦。
赵明确提出，西方民主，议会制民主，是中国的必由之路。这，应是赵紫阳留给中国的政治遗嘱。如以赵紫阳为旗帜，中共尚可为；仍以邓小平为旗帜，中共不可救。
软禁中的谈话，秘密录音，叙述改革历程和"六四"内幕，还有未知下落的文字材料，这一切，都是赵紫阳留给世人的珍贵遗产。赵的责任感，也在这里表露无遗，对历史负责，对民族负责，对世界负责。被软禁16年的赵紫阳，做到了他力所能及的极限。
当权时，作为改革家的赵紫阳，是勇者，不屈不挠；下台后，软禁中的赵紫阳，依然是勇者，孤军奋战。生命不息，奋斗不止。赵紫阳的良心，中国的良心。
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