五花八门冰冷食品虽在夏天最夯，但也有人说，冬天吃冰最划得来，一支冰淇淋抵三支。的确不错，寒冬到雪国旅游，仍看得到大人小孩手拿冰淇淋边走边吃，果真冬夏无差。
据《周礼·天宫》记载，东周时，每到春夏，人们将贮存的冰和烹调好的菜肴、酒、果品等食物放入一种叫做"鉴"的青铜铸的容器内，祭祀时取出供宾客食用。
屈原的《楚辞·招魂》篇中，也有"挫糟冻饮酎清凉兮"的诗句，赞美冰镇米酒，喝起来醇香清凉。可见，先秦时期，中国就有不少冷食种类了。
到了唐代，市场上出现了卖冰的商人。据《唐摭言》："蒯人为商而卖冰于市。"
当时藏冰不易，价格昂贵。古籍中还有"长安冰雪，至夏则价等金璧"的记载。
宋时，冷食有了进一步发展，"甘菊冷陶"、"砂糖冰雪冷元子"、"雪泡豆儿水"等形味俱佳的品种纷纷应市。
时至元代，人们又在冰中加入蜜糖和珍珠粉，使冷食质量再度提高。义大利旅行家马可·波罗在元朝做客卿时，就非常喜欢吃"冰酪"，并称其为"奶冻"。他在《东方见闻录》中记述道："在东方黄金国（即中国）里，居民们喜欢吃奶冻"。
及至明清，冷食品种更为繁多，而其中最著名的当属"冰镇酸梅汤"了。《燕京岁时记》中写道："酸梅汤以酸梅合冰糖煮之，调以玫瑰、木樨、冰水，其凉振齿。"《都门杂咏》亦有诗赞道："炎伏更无虞暑热，夜敲铜盏卖梅汤。"
明清两代朝廷均设置有官家冰库，至夏日启冰赐文武大臣。《帝京岁时纪胜》载："盛暑食饮，最喜清新，是以公子调冰，佳人雪藕。"足见冷食在中国源远流长。
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