动物学上，牛是草食性反刍动物，属哺乳纲、偶蹄目、牛科牛属和水牛属。现代家牛都起源于原牛，新石器时代就开始了驯化。
在非洲、亚洲和北美有数量不少的野牛，非洲、印度和东南亚还有犀牛。另外，非洲有牛羚，青藏高原有羚牛，但牠们和牛却是两码事。家牛品种也很多，有奶牛、肉牛、耕牛之分，印度有瘤牛，中国有黄牛、水牛和牦牛，在西班牙和拉丁美洲还有专门培养的斗牛。
牛是一种神奇的动物，在世界各种文化里都有牠的一席之地。
在印度教里牛是圣物，这是因为早期印度农耕十分仰赖牛的力气，牛粪也是很重要的肥料，牛代表了印度民族的生存与生机。至今在印度，牛老了无法耕种后，可以在大街上到处蹓跶，那些开着汽车的人对此也只是敢怒不敢言。
牛在西方文化中也是财富与力量的象征，依照《圣经‧出埃及记》记载，以色列人从埃及出奔不久，尚未摆脱从埃及耳濡目染的习俗，就利用黄金打造了金牛犊，当作耶和华上帝的形象来膜拜。
在希腊神话里，宙斯爱上了美丽公主欧罗巴。欧罗巴与女伴正在海边玩耍时，宙斯变成了白色公牛，引诱欧罗巴骑上牛背，并驮着她渡海到达了克里特岛。在那里他们 生下了三个儿子，三个儿子都建立了国家，其中小儿子成为了克里特的国王。克里特文化是古希腊文化的源头，古希腊文化又是西方文化的源头，看来它们都跟牛有关啊！
南欧伊比利亚半岛还盛行斗牛文化，每年西班牙和葡萄牙都有斗牛节和奔牛节，引得万人沸腾。
特别要附带一提的是奔牛节，所谓的奔牛是指群众和牛从牛栏沿着街道一路奔向斗牛场，然后在斗牛场中表演。
这项活动流传到外国后演变为大型的公共艺术展，最早于一九九八年在苏黎士举行，十年来已经在巴黎、纽约、伦敦等六十多个国际都市展览过。
来源:人间福报
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