中共党章规定，党的全国代表大会和它所产生的中央委员会，是党的最高领导机关，党的重大问题要由全国代表大会讨论决定。从一九八二年“十二大”开始，都是五年开一次党大会。
中共“一大”于一九二一年七月二十三日在上海召开，宣告中共成立。一九四九年中共建政后，在一九五六年九月于北京召开“八大”后，毛泽东为了个人权力斗争，直到一九六八年都未再召开过党代会，期间还发动“文化大革命”，把中国推向崩溃边缘。
一九六九年四月，中共召开“九大”，毛泽东把林彪作为他“亲密战友和接班人”写入党纲，两年之后，毛泽东与林彪翻脸，林彪出逃，结果在外蒙坠机身亡。一九七三年的“十大”，毛泽东妻子江青为首的“四人帮”得势，大会将“文化大革命”列入党纲。文革结束，“四人帮”倒台后，一九七七年召开“十一大”。一九七八年十二月召开的十一届三中全会，邓小平掌权，开始经济体制改革，导致中国在经济上产生翻天覆地的变化及经济快速发展的局面。中共在经济上实施改革开放，政治上却背道而驰，一九八七年“十三大”一般认为是“开得最好”的一次中共党大会，时任中共总书记的赵紫阳，除了以经济建设为中心，坚持改革开放，还首提政治体制改革。
不幸的是，两年后，一九八九年民主运动，中共出动军队，用坦克、机枪镇压学生，造成重大死伤，赵紫阳也因而倒台，被软禁在北京富强胡同住所，一直到二零零五年病逝。邓小平在经济改革之外，还推动了中共干部年轻化。“六四事件”之后，江泽民于一九八九年在十三届四中全会接任中共总书记，经过“十四大”、“十五大”，在“十六大”交班给胡锦涛。胡锦涛经过这次“十七大”，预定在“十八大”交出领导权给新人。
淡江大学大陆研究所副教授张五岳说，十七大最重要的就是人事，十六大的重要人事不是当时刚上台的胡锦涛所能决定，但是到十七大，人事将由胡锦涛来决定，因此人事底定后，十七大后将是胡锦涛全面主政的五年。
同时，五年后的“十八大”，包括胡锦涛在内的第四代领导集体将要退下，所以胡锦涛必须在十七大挑选接班人进入中共领导核心，十七大肩负着培养中共未来接班人的任务。
来源:中央社
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