《周礼》书影。早在殷商时期已有家畜去势术（阉割术） 最早正式出现兽医的职称，见于《周礼·天官》：“兽医，掌疗兽病，疗兽疡。”当时的兽医“凡疗兽病，灌而行之，以节之，以动其气，观其所发而养之”；“凡疗兽疡，灌而劀之，以发其恶，然后药之、养之、食之”。用现代汉语来表述，就是内科实行喂灌药物、抑制邪气、调动正气，然后观察其变化，注意调养；外科采用内灌药物、外刮疮疡、排毒去腐、敷涂药物、调理饲养的疗法。可见，在公元前11世纪至公元前8世纪的西周时代，中国就有了从事兽医的专门人才。
众所周知的伯乐，他之所以善识千里马，是由于他不仅是春秋战国时代掌管畜牧兽医的官员，而且还是一位善用针灸治马病的兽医，只有对马的生理和病理情况了如指掌，才能具有超群的相马技能。与他齐名的还有相马能手九方皋和相牛能手宁戚。“相马”或“相牛”就是家畜外形鉴定，称之为相畜，是根据家畜的外形特征和生理学特点，如毛色、牙齿、骨骼、肌肉、神态、蹄爪等来鉴别其优劣，衡量它们的利用价值。
中国古代兽医学与中医学源于一体，注重机体的整体观，理论基础与中医学一样为阴阳五行说和脏腑学说；诊断方法为“望、闻、问、切”四诊法。不过兽医也有其自己的特点，因而有着丰富的兽医学专著，或散见在古农书和古医书中的兽医学著作。《如兽医大全》、《元亨疗马集》、《活兽慈舟》、《养耕集》、《牛医金鉴》、《大武经》、《猪经大全》，以及最早的兽医方书《安骥药方。
中国现存最古老的一部中兽医专著，是唐代李石编的《司牧安骥集》，成书于公元833年左右。该书汇集了许多作者的作品，如《师皇五脏论》、《王良先师天地五脏论》等。该书重点阐述了中国北方“山陕以西至北”地区家畜常见病的发病机制，包括气候和饲料对疾病的影响，特别是各种疾病的诊断和治疗方法。是宋、元、明三代兽医的必读教材。。
明代喻仁（字本元）和喻杰（字本亨）兄弟，倾注毕生精力，历时六十余载，在公元1608年写成《元亨疗马集》一书，这是近三百年来流行最广的一本中兽医专著，至今仍是中国中兽医的必读经典。。
古代兽医的脉诊法大约始于公元前2世纪，但是直到明代才出现了中兽医脉诊的专著《脉色论》。与人医不同之处，在于牲畜没有手腕，因此诊脉点不在手腕而在马的胸颈部“双凫”和牛的尾根部，并且手腕部的“寸、关、尺”三指诊法也用“上、中、下”三部和“风、气、命”三关来代替。此外，在触诊中，还采用了直肠触诊和打结法。。
西汉《列仙传》的《马师皇》篇最早提到针灸术。马师皇是传说中的兽医始祖。后来中兽医普遍应用针灸术，直至现在。主要著作有《伯乐针经》、《伯乐明堂论》、《针牛穴法名图》等，分别记载了马和牛的穴位、针刺方向和深度、针法、针具及适应症等。。
外科手术的成就，还有去势术、直肠取结粪术、护蹄术等。早在殷商时期已有家畜去势术（阉割术），也就是用摘除睾丸的办法来改良牲畜的品质和性情，以便更好地为人所用。殷代卜辞中已见到象征去势的字。正式的文献记载则见于《周礼》。丹麦哥本哈根农牧学院的兽医博物馆，藏有一件瑞士商人
18世纪末从中国带去的阉割小猪的工具，并被该院教授和李约瑟博士高度评价。公元6世纪前，中国牲畜去势已相当普遍，马、牛、羊、猪、鸡、鸭、鹅皆能去势，而且手术中已懂得防止破伤风感染。。
在中国古代兽医学的成就中，特别还应提到对家畜传染病的预防和治疗。古人早就认识到了畜禽传染病发生和发展的极端危害性。最初出现的传染病名称是人畜共用的病名，如《左传》、《公羊》中的“疫”、“疠”、“痢”等；后来才有家畜专用的传染病病名，如《武威汉简》中的“马
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