昨晚在北京王府井大街边上，一个穿红制服的女服务员招呼我们到了一个叫福欣园的小餐馆里。进去以后，我们在临近窗台的一个大理石桌子旁坐下。窗台上一些大玻璃瓶一字排开，里面有些装着蛇的药酒，而谁知道其他的装着什么东西呢。
餐馆的中文菜单附有简单的英文翻译，所以不费太多气力，我们便点上了一桌可口饭菜。此外，这是个很安静的地方，也不禁止顾客吸烟。这与同在这条繁华步行街上的全聚德、麦当劳、肯德基大不相同。
我请服务员用拼音拼出这家餐馆的名字，而像通常那样的激动开始了：其他3个女服务员、一个餐馆工以及其他食客们，聚在一起认真拼着。
在巴黎或
马德里，我很难想像会发生这种事，服务生们停下手头的全部工作，为的是这样一件小事。而在此后为期3周的中国之旅中，我们渐渐开始习惯接受这样的礼遇了。
在阳朔，一个汽车售票员甚至给我们留下了手机号码，以防万一我们找不到回程的车。有一次在北京，当我们向一个三轮车师傅问路时，他却把三轮车停在墙边，陪我们走了两条街，直到我们找到那家茶馆。
在中国，你不用花太多钱去坐出租车或住高档饭店。买火车或汽车票通常成了主要选择对象。如今这里几乎每家饭店或旅行社都可预订车票，并且也有专车通往车站。比这还好的是，现在你几乎可以飞往任何一个你想去的地方，而且飞机航线也还在不断扩充。
也许语言沟通在中国还是一个障碍，但它也已变得并非不可克服了。手势在这里畅通无阻，公共场所里也出现越来越多的英文标识和公告，此外，越来越多的中国人正在学习英语。
当然，倒也不是说在中国旅行就没有什么有争议的地方。
在阳朔，有一些戴着红臂章被称为“桌子警察”的人，他们会命令各餐馆清理放在人行道上的餐桌。而一旦有人发现他们开始巡查，饭店老板们就会用手机互相通知，并以不可思议的速度迅速将所有餐桌搬进室内。而等巡警离开后，一切又恢复原样。
现在我还能想起在桂林机场餐厅，女服务员们排成一列等着主管检查手指甲的画面。我也不会忘记在漓江边的公厕，服务员拒绝找零钱的事。
如果你单独在中国旅行而没有事先安排好线路，同时也没有一个为你考虑的导游，那你就有可能会犯一些错误白白耗费时间，多付一些冤枉钱或中一些圈套。
你应该找机会去体验一次擦鞋，而不是去多逛一座寺庙。你将有机会亲身体会一个不那么完美，但却在不断改变的中国。
与其他地方不同的是，当你离开中国时，你很少会觉得自己是流动的钱夹，更多的是，我们觉得自己是受尊重的客人。
(本文编译自美国《西雅图时报》，作者是该报的专栏作家)
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