焦国标曾在1996年到2001年间任《中国文化报》记者，但是由于他不断写文章推动中国的新闻自由并争取人权，更于2004年3月在网上发表指责中宣部控制媒体的文章，他被北京大学新闻传播学院停止教职。
目前焦国标在“美国民主基金会”的民主研究国际论坛做研究，探索中国国家机器对新闻媒体的控制的历史和现状，并进而分析因特网对新闻控制的影响。控制媒体和因特网的目的是控制人民的思想，那么中国当局究竟要控制什么思想呢？
反西方言论畅行无阻
焦国标说：“从总体上讲，它要控制的是西方民主、自由、人权思想。比如说最近‘雅虎’和‘google’这些搜索网站上搜索不到‘民主’、‘自由’、‘人权’这样的词，这些关键词被屏蔽掉，这样的消息，这是事实。
在中国的互联网里面，如果使用者对自由民主理念表达赞美和肯定言论，他们往往被禁止。但是如果是反西方民主自由的言论，就会畅行无阻。”
焦国标说，所以，中国思想控制体系不是制造思想真空，而是控制自由民主人权思想在中国民众间的流传。
中国当局思想控制的第一个手段就是控制媒体。首先就是限制西方记者和西方媒体，干扰外国电台、封堵境外卫星电视、封堵互联网、查禁敏感出版物入境、严格审查西方图书出版、不许中国公民接受外国记者采访。
其次是垄断新闻媒介的所有权和人事权。
具体做法是动用行政权力和警方来控制新闻现场，隔绝记者，规定重大新闻必须采用新华社发的通稿。严格控制文艺创作和学术研究题材，划出禁区等。
焦国标说，第三是行政控制，对内是政治学习、思想运动。对思想出格者处以停职 、降薪、开除。
对外，是宗教隔绝，拒绝所谓不友好组织和个人入境。最后还有法律控制，以泄漏国家机密和煽动颠覆政府罪来抓捕作家和记者。
监督电子邮件内容
今天因特网（internet）打开了信息流通大门，这对中国的思想控制体系有什么影响呢？
焦国标说，中国当局正不遗余力地控制互联网：“几乎对互联网的每一个功能它都设法控制。比如说电子邮件，只要它觉得有必要，就可以做到监督每一封电子邮件的内容。电子邮件是互联网的重要功能。另一个重要功能是在网上讨论，有些内容就不让上网，会被过滤掉或者被编辑删除。”
焦国标说，发往国外或者来自国外的电子邮件内容更被严密审查，若不合规定就被阻断。
而网上的版面也相当于过去报刊版面，对网站的控制相当于过去对报刊的控制，稿子内容得经过审稿才得以上网。国内外的一些敏感网站都被封闭，一般人根本看不到。
最近美国发生了法院调查媒体报导消息来源的事件，因为有关报导暴露了中央情报局一名秘密特工的身份，而媒体的消息来源是白宫官员。
美国是民主国家，是不是也在控制媒体的报导呢？
中宣部本身存在法律问题
焦国标说，上述事件和中国当局对媒体的控制有量和质的区别：
“比如说量的不同，例如有一千件事，美国控制的是一件事，而中国控制的是九百件事。而另一方面我觉得控制的主体也不一样，美国总体来说，控制的主体是从政府到下面各具体关口，由于政府本身是民选政府，可以说更代表民意，它的做法比非民意的政府更有合理性、更有权威性。和中国的宣传部系统的控制不同，因为宣传部本身存在自身的法律依据问题。”
焦博士认为，中国政府部门和官员几十年来没有经过民意的授权，他们的合法性何在？美国的新闻控制准则基本上是保护国家机密、也就是维护国家利益和公众利益。
而中国的新闻控制往往是在维护权力阶层，甚至可能在包庇腐败势力。所以美国对于涉及国家利益的媒体控制问题可以公布于众，诉诸法律。而中国的媒体控制却代表特权阶层利益，是不能在公众层面上作公开讨论的问题。(文章仅代表作者个人立场和观点)
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