到了汉代，“华表木”就发展演变为通衢大道的标志，因这种标志远看像花朵，所以称为“华表”，汉代还在邮亭的地方竖立华表，让送信的人不致迷失方向。
后来，华表逐渐发展成为桥头和墓地等设置的小型装饰建筑品。北宋大画家张择端画的《清明上河图》中，汴梁虹桥两端就画有两对高大的华表，顶端白鹤伫立，神态生动各异。卢沟桥两头也有华表四座，高4.65米，石柱上端横贯着云板，柱顶有莲座圆盘，圆盘上雕有石狮子，庄严秀美，气势非凡。唐高祖李渊献陵和高宗李治干陵前装饰的石柱华表，雕刻工艺精巧，造型美观。
明永乐年间建造“承天门”（即今天安门）时建立的两对华表，巧妙点缀了整个精美的故宫建筑群，增强了古老建筑艺术的整体感。如今天安门内外的两对华表，是用汉白玉雕刻而成的，是以巨大高耸的圆柱为主体，通身塑有缠柱云龙，柱上横贯一块美丽的云板，好似行云插入云际。顶端承露盘上的蹲兽，栩栩如生。天安门内的一对华表名曰“望君出”，是提醒皇帝应该出宫去体察民情。天安门外的一对华表叫“望君归”，是呼唤皇帝应该赶快回宫处理朝政大事。“望君出”和“望君归”的思想意识，倒是与华表最初的“诽谤木”的意思有些相似。
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