善良是生命中的黃金，行善者必得善報。（圖片來源：Adobe stock）
嘉興有一位讀書人，姓朱，原籍徽州。幼年時聰明擅於讀書，十二三歲時死了父母，就只好放棄讀書。他的同鄉某遠出到嘉興，開了一座大商店，也就把朱生帶去學做買賣。凡學做生意的人，都以店主為老師。朱生勤快，辦事機敏，為人誠篤，很受師父愛憐。事業有了成就，因為勤儉，積蓄了百兩銀子，他從小就訂有一門親事，準備回家鄉去完婚。師父答應了，想到他的百兩銀子還不大夠，又資助他一百兩，選好日子送他動身。
走了不到十天他又回來了，師父見他這麼快就回來，感到驚訝。朱生說半途遭盜，銀子全被偷走，空手回去，不能辦事，暫且等一二年後，稍積點錢，再回鄉。師父聽他這麼一說，很替他惋惜。嘆息了一番，並不知道他說的是假話。朱生南歸返鄉時，到了一個地方，船停碼頭，他上了岸，晚上住在一家旅店裡，聽到隔壁傳來哭泣聲，十分悲哀。仔細一聽，像是兩位婦女，一直哭到天亮。他就向店主打聽，店主說：「說起來也夠令人傷心了。昨天哭泣的是婆媳二人。婆婆從少守寡，撫養一子成人，並給他娶了媳婦，媳婦很美而且孝順。結婚後才一年，遭遇荒年，為飢荒所逼，兒子只好去四川充當幕僚，一年中掙了點錢，寄回家來贍養母親，不足之數，由他媳婦做刺繡手工貼補。最近因川軍和楚軍打仗，道路不通，至今已三年未通音訊，又遇荒年，柴米貴如桂珠，難以存活下去。婆婆不得已，準備把媳婦賣了。昨天媒人來說，有一富家子看上了媳婦的美色，出三百兩銀子納她為妾，已經成交了。兒媳舍不下婆婆，婆婆也捨不得兒媳，想她既賢淑又孝順，怎麼丟得開，所以哭了個通宵。」
朱生聽了也感到悲惻，就仔細詢問了婆媳兩人的家世和兒子的姓名，年齡，相貌，店主都一一說了。朱生就說：「我正好有事，還須在店中多留半天再走。」主人答應了。朱生回到房裡，把錢全部拿出來，又以兒子的名義寫了一封假信，帶了去到婆媳的家門前。敲了敲門，一位老婆婆出來開了門，淚眼紅腫。見了朱生問：「客人從哪裡來？」答：「這是某家嗎？」婆婆說：「是。」又問：「你家有人在四川工作嗎？」答：「有。」問他的姓名，婆婆都答得和客棧中所瞭解到的一樣。朱生說要見太夫人，婆婆說：「我老婆子就是。」就把朱生領進堂屋，問他從哪裡來，朱生拿出二百兩銀子和那封假信，對婆婆說：「我去川中販貨，與你的兒子是莫逆之交。今天運貨南歸，你兒子囑咐我把銀子和信帶來，請你收下。」婆婆高興得不得了，想留朱生坐一下，詳細瞭解一下兒子的行蹤。朱生說：「你兒子情況非常好，發財上萬。不久就要回家來了。想來信中都詳細說到了。我還得趕路，沒時間細說了！」就告辭而去，繞道回到客棧，給自己家裡寫了封信，藉口說路上被盜，婚期要推遲等等，自己就返回到嘉興店裡。他師父因為他一向誠實謹慎，也就沒有引起任何懷疑。
一年多以後，朱生又積蓄了錢動身回鄉，仍舊住在那家客店。他向店主詢問那家婆媳的情況究竟如何了。店主說：「真是大奇事。前次我把她家情況告訴你以後，當天就來了一位遠方客人，帶著她兒子家信和二百兩銀子去到她家，放下以後就走了。婆婆得了錢，立即告訴媒人，取消了富家的婚約。沒過幾天，她兒子忽然回來了，發了大財，有十餘萬銀子，現在已成富戶了。回想他在川中並沒有托人帶信和錢的事，不知道那封信是誰寫來的，疑心是神明憐憫他母親苦守貞節，媳婦賢淑孝順，而暗中保佑她們。」朱生只是點頭，也沒說什麼。第二天就動身回家了。
完婚以後，在家住了一年多，啟程去嘉興商店幹活，中途又歇息在那家客店。因為下雨不能動身，就偶然到外面隨便走一走，恰好遇到隔壁的老婆婆乘轎過來，朱生一見，趕緊躲進店裡。不一會兒，隔壁的先生就衣冠整潔地來到客棧，邀請朱生到他家去。朱生不去，說：「咱們素不相識，為什麼忽然要請我去你府上呢！」那位先生笑著說：「沒有別的事。剛才聽客棧主人說你擅於書法。我要給遠地發一封信，我自己又不會寫，我的記室（秘書）有事外出了，所以來乞求先生！」朱生堅持不去，他強迫著把他拉去了。他拿來信稿，請朱生照抄一遍，朱生抄寫好，交還給他。隔了一會，出來兩位僕人，在堂屋正中擺了一張椅子，地上鋪了紅地毯，那樣子好像是晚輩要拜見尊長一樣。朱生在堂屋裡踱來踱去，不知是什麼事。
一會兒，以前的那位婆婆領著兒子和媳婦，裝束整嚴，從裡面出來，朱生倉惶之間想走，兩名僕人就把他挾持在中間不能動。那位先生又叫幾個僕婦和婢女，攙扶著朱生坐在上座，把他的左右手捉住，不讓他動，然後婆婆在前，兒子和媳婦在後，跪倒在地叩頭致謝，說：「我一家母子夫妻，如果不是大恩人，怎麼會有今天！」朱生堅決不承認，說：「我們萍水相逢，不知因何事，先生開這樣的大玩笑，讓我置身何地！」羅拜完畢，他母親說：「恩人親自把信和銀子交給我老婆子。三年來，夢寐不忘大德。雖然大君子施恩不望報，然而我們母子又怎能心安。今天幸喜上天安排我們相聚，才使我們不致抱憾終身！」就讓兒子拿出前後兩封信為證，又把客店主人請來，讓他鑑定。老闆想了好一會兒，說：「絕無問題！」就詳細把朱生聽到哭聲，仔細詢問她家情況以及中途返回等前前後後說了一遍。到此，朱生才不得已承認了，說：「這只不過是一時起了惻隱之心，也是上天悲憫你母苦節，嫂夫人賢孝，假借我的手辦了這件事，我如何敢貪天之功！」鄰生就此挽留朱生住在家裡，說：「無以報大德，但求你小住幾日，讓我們盡點禮敬之心吧！」朱生見他真心誠意，也就暫時留住下來，安頓在書齋之中。鄰生詢知朱生比自己大一歲，就請以兄長之禮對待，朱生也歡喜地接受了。兩人彼此十分友愛，連同胞兄弟都難以與他倆相比。
後來得知朱生的父母都還未下葬，就說：「弟有一間鋪面，離兄家不遠。今年在店旁三四里處得到一處地皮，風水先生說葬後，子孫科考將連中不絕。弟家離那裡又遠，且沒有這福分承受。哥哥你為善不願人知，福根深固，就送給哥哥吧。下葬費用，請哥哥允許我一人承擔，以稍報你的大德於萬一。」朱生謙謝再三才同意了。於是擇日與他義弟回到家裡，相了地勢，卜日下葬，恰好年月日和墳墓朝向都吉利。義弟大出錢財，為他經辦，直到料理完結，沒有讓朱生花一分錢。葬事已畢，義弟想留朱生主管那間店舖，說：「幸好有這點小產業，足以供溫飽，哥哥何須再去嘉興，遠離鄉井呢？」朱生不同意，說：「店東待我寬厚，中途離開他，就是背棄他的恩惠，是不會吉祥的。」於是辭別了義弟動身前往嘉興。回到店上以後，正巧他的一位同鄉先他而到，已把朱生前後的事詳細告訴了店東。店東驚喜說：「我起先以為朱生是個誠懇老實人，沒有想到他竟會見義勇為，而又能不傲不誇，將來必定有厚福！」因此更加信任依賴他。
到得東家年老去世時，只有一個兒子，還很幼小，店東就把整個店舖托咐給朱生，以十年為期，讓他到時把本錢交還給兒子。朱生接手經營，獲利十倍。到了期限，朱生把本利結算出來，得銀數十萬，心中想到不能辜負店主之大恩，就把全部錢財，分給了東家的兒子一半，兩家都成了巨富。後來，朱生生了兩個兒子，長子名嘉吉，甲戌年會考，中了亞元（第二名）；二子名逵吉，中丁丑年亞元，兩人都入了翰林，都先後多次擔任顯要之官職。現在他家的富貴正是興旺之時。
善惡禍福一念間。朱生聽了一夜哭聲，萌生成全他人的善念，而且做好事不為人知，事後不傲不誇，這高貴難得的品性得到了上天的護佑，好事連連，福報自身與兒孫。
（事據《坐花志果》）
責任編輯:李雲飛
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