主人常被叫做「東道主」，由此引申出「房東」(即香港的「業主」)、公司商號的「股東」、產權所有人或是賭博時的「東家」，請客吃飯時的「做東」或「做東道」……為何不叫「房西、股西、西家、做西、做西道」呢？
古人除了君王平日上朝要坐北朝南，以北為上之外，習慣於在飲宴待客時，若無分尊卑，即分坐東西。此東西兩方，又把主位設在東，賓位設在西。所以「東」字得天獨厚造出那麼多詞語來。
追溯東道為主，還有個故事呢。
春秋時代，有一次秦國和晉國組成聯軍攻打鄭國，他們把鄭國團團圍住，形勢萬分危急。鄭文公派燭之武大夫連夜越過城牆，偷偷跑到秦國軍營私下面見秦穆公，進行遊說離間工作。燭之武鼓動三寸不爛之舌，機智地道：「鄭國現在很危險，若厥國滅亡對秦有利，那沒的說。可是鄭國在東，秦國在西，晉國在中間，即使聯軍滅了鄭，秦國沒什麼好處，只是晉國擴大了版圖而已。晉強了反而威脅秦國。如果你讓鄭國生存，我們在東，可做秦的東道上的主人，秦的使者經過我們東道，鄭國通力合作給秦國一切方便，對你們秦國不是更好？」
秦穆公被說服，不但不再打鄭國，還留下部分兵力協助鄭國抵禦晉國軍隊。
這樣出現了「東道主」一詞，「東」有了主人之意。
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