當你第一次踏上中國這片熱土，你完全會驚訝地發現：它和你的祖國並沒有太大的區別。中國已不再是你從舊電影裡所看到的那樣：滿大街都是穿著旗袍的女人，到處可以看到少林寺和尚的身影，寺廟寶塔隨處可見。其實，從外表上看，許多中國的城市正在和西方的城市越來越相似，當你走下飛機，除了對用中文表達的標示感到有趣之外，並不會覺得有何異樣。然而，中西方社會的差異卻是真切地存在著，只是你初來乍到，難以體會而已，我們一起來看看中國人有著怎樣不同的生活吧。
一、個人主義
美國人相當崇尚個人主義，東方社會（當然包括中國人）則強調家族及階級層次。這是一個非常重要及有影響力的分別。美國人崇尚個人特質的例子很多，父母較少伸手干預子女的發展。
老外看中美文化差異：中國人小氣太愛面子
二、隱私權
美國人通常很尊重別人的隱私。就是知己之間也很少問到別人太"切身"的問題，例如年齡、薪水及婚姻狀況等。也應當少談論第三者的事情。不請自來的訪客（包括父母親）是絕對不受歡迎的。
三、不拘禮
美國人在衣著娛樂方面，都比較隨便。最重要的是人與人之間的交往都比較不拘禮，即使雙方在年紀上或地位上有很大分別也不例外。這方面的例子多不勝數，例如很多學生對教授，及晚輩對老人家都直接稱呼first name可見一斑。這種"越代"，"越身份"的不拘禮表現，在很多東方人眼中則認為是失禮的行為。
四、開放與直接
美國人是相當開放和直接的，尤其在專業的討論，往往秉持著不同意見而爭論（注意：是爭論，不是拍桌子，摔麥克風的吵架）。相反地，東方人往往不會直接衝突，而是婉轉地通過地位比較高的第三者來疏通。
五、獨立性
美國人通常較不喜歡依靠別人，甚至父母的幫忙也不一定樂於接受，而父母亦鼓勵子女早早離家，獨立地生活與發展。我國青少年在這方面就發展得較慢。對留學生來說，要注意到指導教授非常重視研究生能夠獨立做研究的能力。而對英文不靈光的留學生來說，當你向美國人借筆記時如被拒絕，不一定表示他們討厭你，極有可能是他們將心比心，認為你應該獨立而已。
六、競爭性
美國社會的發展依靠競爭來作為推動力。"Work hard， play hard"是大部分人的作風。他們在言語爭辯時都喜歡壓倒對手，這種"getting the last word in"的作風當然是競爭性的一種表現。他們的競爭挑戰精神也顯露在體育比賽方面，即使是他們所謂的"playing for fun"時也是蠻認真的。一般美國人對於一個球隊都十分狂熱，往往藉此發泄情緒。例如校隊比賽時校警常常要檢查進場的觀眾，不讓他們帶酒進場。球賽比賽時，觀眾都喧嘩衝天，往往亂拋東西。有些助興表演也有點莫名其妙，例如有一招是將一個女啦啦隊員，從觀眾席的底層拋起，一級級的人將她接著又再拋上去，直到最高層又再拋下來；偶然也有失手受傷的事情發生。筆者也算是球迷，但都是在家看電視，免得在現場活受罪。而且要算準時間，當球賽完時避免走在路上，因為球迷在贏球時歡天喜地（如果你看到開車的人在亂按喇叭，你不用聽報告就知道贏球），輸球時則沮喪憤怒，兩種結果都是瘋狂畢露。有些血氣方剛的小夥子更常做一些奇怪的事。有一點要強調的是，如果不是在發泄情況下，絕大部分的美國人都是很守規矩、不騷擾別人的。
七、公眾場合應有的禮數
美國人通常都能尊重別人的安寧。在歌劇院不用說，就是在戲院也都能噤聲欣賞。在餐廳吃飯時的交談聲音也相當低，跟中國有划拳鬥酒的吵鬧大不相同。排隊時都很守秩序，插隊是不被接受的，蜂擁上車的事情絕對很少發生。開車的人通常很守交通規則，例如在夜深無人時也不闖紅燈，尊重行人，讓路人先過馬路等。來自較不遵守交通規則國家的留美學生尤其要特別小心。
八、朋友模式
美國人囗中的朋友定義比較廣泛，而且有區隔性；譬如說工作上的朋友、打球的朋友、學校的朋友、喝酒的朋友等等。另外美國地域廣大，人口流動性也高，而且朋友之間絕少吐露私人的事情，所以友情是比較"溫水"性。中國人的友情通常是"牽一髮而動全身"，一言不合就盡量避免跟對方碰面，"起落"性比較大。中國人朋友之間借錢是相當普遍的，而美國人朋友之間借錢是鳳毛麟角的。
九、金錢的運用模式
中國人通常做的預算都比較保守，而美國的預算則比較接近"極限"，而且往往有消費超過預算的傾向（跟美國社會大量使用信用卡也有關係）。美國人很捨得買東西，尤其是在購房及汽車上，對於吃喝方面，尤其是請客，則比較"猶太"；而中國人則比較捨得花錢在請客方面。
十、世界觀
可能因為美國多年來的興盛及教育重點在某方面仍有偏頗，美國人多數 "以本國為中心"，對於別國的認識十分膚淺。美國人對世界地理的無知是令美國國家地理學會（National Geographic Society）十分痛心的事情。在美國流傳一個笑話：東北部的某一個州的某居民，寫信去州政府詢問關於New Mexico的情形，答覆居然是：關於別國的情況我們不大熟悉，無可奉告。
中國文化的淵源來自中庸儒學，這決定了中國人非常注重面子，注重尊嚴，任何有損於面子及集體尊嚴的事是不可饒恕的。或者說，中國人的行動準則多少有謙牧自守的傳統大國觀，滲透著「己所不欲，勿施於人」的內斂意味。中美文化本質上的相悖、兩者間的內在矛盾是產生摩擦的主要原因，而中美在經濟利益上的相互補充又將兩國吸引在一起，導致雙方為文化上的歧異做出妥協。解決中美之間的問題，文化差異同樣不是對決的理由，恰恰相反，中國文化經過上下五千年的歷史長河洗禮，具有極強的韌性和包容性，因此中美關係在未來一系列問題上有可能產生摩擦與不和，但這種摩擦與不和不會影響中美關係的長期發展。從歷史回顧來看，中美之間走向對抗的理由即使不能說全然不存在，但也至少可以說是屈指可數的。導致中美關係如此欲進而趑趄的原因，恐怕在於隨著全球化浪潮的推進，雙方對彼此的理解卻越來越顯得滯後。
另外還有五個方面：
汽車文化
在中國，雖然擁有私家車的人數在不斷攀升，但是走路或騎車依然是絕大部分中國人的主要代步方式。當然，走路與騎車對身體健康的好處是顯而易見的，只是汽車文化的缺失深遠地影響著中國人的生活方式。儘管快餐文化在中國已經日益流行，但以車代步尚未成為中國人的主流意識，所以快餐就難以像它在西方社會那樣成為人們每日必吃的方便食品，你在這裡也幾乎找不到「免下車快餐廳」。正因為相比而言更多的人沒有汽車，所以許多城市不遺餘力地發展其公共交通設施。也正是由於這個原因，所以城市人口很難向郊區大幅遷移，人們還是願意選擇住在出行方便的市中心。隨著中國日新月異的變化，人們的生活正在發生著巨大改變，但很難說在不久的將來，開車將完全成為中國人首選的交通工具。
青少年問題
受中國傳統文化根深蒂固的影響，中國的大人普遍不相信這點：小孩就是小孩，青少年可以整天無所事事！你不可能聽到中國孩子跑來告訴你：去參加校友返校活動中的啤酒聚會是多麼得有趣或在露天看台上偷偷嘗試抽大捲煙是怎樣的感受。很多中國的高中都沒有正規的校足球隊，更別說為此助威的啦啦隊長了，學校通常也不為高中畢業生製作畢業年鑑（記錄他們的成長歷程和學校的大事記）或組織高年級的學生舞會。中國的青少年都在忙什麼呢？事實上，他們把大部分時間花在了迎接高考上。父母、學校、社會輿論不允許他們出去約會，當然早戀的情況還是時有發生。僅僅是表達對某異性同學的愛慕就可能成為高中校園內的爆炸性新聞，甚至可能會招來校方的處分。而在西方，我們常能看到青少年在情竇初開的年紀，做出一些瘋狂的事情，這已成為西方社會集體意識的一大部分。青少年戀愛問題催生出了無數以此為題材的電影、歌曲和電視節目，同時也告訴了我們一個青少年從童年邁入成年的標誌。這樣看來，中國的青少年更多地還是被當成小孩子在對待，只要做到聽話，成績好，不要讓父母失望就可以了！
社區意識
對於中國的老百姓來說，自家附近的公園和小區的花園是鄰里交際的主要場所。每天晚飯後，在太陽落山前，人們就開始慢慢聚集到公園裡，老年人打太極，中年人打牌或下棋，青年情侶攜手散步，小孩子們在父母的看護下追逐打鬧，好不開心！中國家庭往往利用傍晚的時間出來與鄰居聊天，呼吸新鮮空氣，並做一些身體鍛練，這是一種中國式的社交方式。而在西方人，尤其是美國，只要看到有人在街角閑逛，我們就會恐懼是壞蛋潛伏在那裡。只要對著各種電子屏幕和器械，我們就覺得很滿足，漸漸開始遠離真實的人際關係。而在中國，傳統的社區文化依然被保存得很好，這讓人不禁回想起我們以前的生活場景：小時候我們也喜歡與鄰居家孩子比賽騎自行車，也常常坐在房前的門廊下與隔壁鄰居們聊天。這種溫馨的場面現在越來越少了！
新鮮食物
在中國，購買速凍電視餐幾乎是一個全新的外來概念。每天清晨，菜場裡到處都是家庭主婦們或保姆們的忙碌身影，她們正在為自家一天的飯菜採購最新鮮的食材。許多沒添置冰箱的中國家庭，並不覺得冰箱有多大的用處，因為他們已習慣每天採購當日的食物，有時一天去幾次菜市場也不覺得麻煩。要是像西方人那樣一週或兩週去大超市採購一次近期食品的話，當然更方便且省時，但是中國人這種日採購的方式卻能減少食物浪費，只要算好當天要吃的東西就好！比起西方菜餚，中國菜常以新鮮的魚肉和農產品為烹飪食材，即使在其製作過程中加入了不少的食用油，它也要顯得更美味、更健康。
家庭第一
珍愛家庭自然也是西方人所崇尚的理念，只是在西方人眼裡，中國人至今堅持的傳統家庭模式早已過時。比如，中國人認為傳統的兩性婚姻是人生幸福的必要前提，所以在中國，單身媽媽或過了30歲依然未婚的男女並不多見。絕大部分的中國家庭是這樣構成的：媽媽、爸爸、一到兩個小孩，他們一起和爺爺奶奶或外公外婆住一起，這樣的好處是老人可以幫助照看孩子，而爸爸媽媽則可以更好地外出賺錢養家。了傍晚，一家人齊聚一堂，共同分享由長輩們準備的晚餐，這樣的晚餐通常由好幾道菜組成，頗為豐盛。我們在上世紀50年代也曾擁有過這樣的家庭模式，只是如今早已不見其蹤影，這引起了許多學者、政治家的熱烈討論。信奉傳統家庭理念的人們大可不必失望，因為至少在像北京、上海、西安這樣的中國大城市裡，傳統的家庭模式依然完好地存在著。
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