在日常生活中或書報雜誌上，伉儷、賢伉儷都是常用的對別人夫婦的尊稱，古書典籍也常見到，如《晉書．卷五十六．孫楚傳》中載：「未知文生於情，情生於文，覽之淒然，增伉儷之重。」
那麼，為什麼尊稱別人夫婦為「伉儷」呢？
「伉儷」一詞最早見於《左傳．成公十一年》：「已不能庇其伉儷而亡之。」作妻子、配偶用。據載，春秋時代魯國大夫聲伯的父親肸叔，是魯宣公的弟弟。聲伯的母親沒有舉行媒聘之禮，就和肸叔住在一起，因此魯宣公之妻穆姜瞧不起她。
生下聲伯後，她被迫嫁給齊國管於奚，生下兩個孩子就守寡了。後來，她回到魯國聲伯處。聲伯讓他的異父弟弟當魯國大夫，把異父妹妹嫁給了魯國大夫施孝叔。晉國使臣郤犨來魯國聘問，向聲伯要妻子。聲伯就把異父妹妹施氏夫人奪給了郤犨。
這個女人對丈夫說：「鳥獸尚不肯失去配偶，你打算怎麼辦？」施孝叔說：「我不想死。」這個女人就隨郤犨到晉國去了，並生了兩個孩子。等到郤犨死後，晉國人把她歸還給施孝叔。
施孝叔到黃河邊迎接她，還把她的兩個孩子扔進河裡。這個女人憤怒的說：「你不能保護自己的配偶而使她離去，又不能愛護別人的孤兒，還殺了他們，你會有什麼好結果呢？」就發誓不再做施孝叔的妻子。
另據《左傳．昭公二年》上載：「晉少姜卒，公如晉，及河，晉侯使士文伯來辭曰：‘非伉儷也，請君無辱。’」孔穎達．疏：「言少薑是妾，非敵身對耦之人 也。」 大意是說，晉平公娶了齊景公的女兒少姜為妾，晉平公很寵愛她。不過，沒幾個月少姜就死了，魯昭公前往弔唁，到了黃河邊，晉平公派士文伯來辭謝說：「少姜不 是正室，依禮不需要魯昭公親自來弔唁。」
這裡的「伉儷」是正妻的專稱，由此可知，少薑是妾的身份，當然與晉平公無法匹配，也就不能稱為伉儷。
伉通「抗」，本意是相當、匹敵之意，如《戰國策‧秦策一》：「天下莫之能伉。」儷，本意為配偶之意，如《廣雅》：「儷，耦也。」耦通「偶」，即配偶。因此，「伉儷」是指可以相匹敵的配偶。後來，人們就尊稱個人條件、事業成就相當的夫婦為「伉儷」、「賢伉儷」。
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