流口水又稱為流涎，如果唾液分泌過多或吞嚥受阻，都可產生流口水的現象。
寶寶自出生起，唾液腺也同時發育，直到3至4個月大時，唾液腺的發育更成熟，口水量大增。
流涎也是出牙前的生理現象，由於將要萌出的牙齒對牙齦感覺神經產生的機械性刺激，加上口腔淺，孩子不會吞嚥調節口腔內唾液，所以唾液就會常積存於口腔內，形成所謂「口水流不停」的現象，此時家長要留意相關清潔衛生工作，避免脖子及臉上長濕疹，甚至黴菌感染，如鵝口瘡的發生。
隨著副食品的加入，牙齒萌出，增加吞嚥、咀嚼的練習機會，孩子的控制能力也會越來越好，這種流涎會自動中止。
但如果2歲以後，牙齒長齊時，仍然流涎，家長則要警惕了。如果本來唾液不多，短期內突然增多，則要觀察有無口腔發炎，如腸病毒、?疹病毒引起的口炎症狀。此時孩子表現疼痛異常，流涎、拒食及哭鬧，也常會伴有發燒、流鼻涕、咳嗽等上呼吸道症狀。
另外，流口水是腦性麻痺患童常見的障礙，這是因為唾液腺由交感及吞嚥神經所支配，主管上述神經的中樞神經受損就會造成流涎的症狀。
當人們睡眠時，各種生理功能普遍降低，如果睡眠姿勢不當，壓迫一側臉部，使口張開，也有可能導致流口水，但這是正常生理現象，不必擔心。
然而大部分幼兒或學齡兒童流涎卻可能是病理表現，如口腔發炎病人可使唾液分泌增加，需及時治療。
最近研究針對有流口水障礙的腦性麻痺患童，經由超音波定位，注射A型肉毒桿菌毒素到兩側腮腺及頷下腺，結果顯示，此治療為一有效且安全的方式。
除此之外，口腔過度敏感的小孩，常常會有磨牙、流口水等情形出現，也可利用口腔按摩的「減敏感」療法，讓口腔感覺正常化，以減少過度流涎的現象。
睡覺的時候流口水，可能是睡覺姿勢不當引起的，如趴在桌子上睡、側臥位睡覺，都容易引起流口水。但如果長期如此，則可能是由一些身體疾病導致的，需要引起大家注意。
通常導致睡覺時流口水的因素有四種：
原因一、口腔衛生不良：口腔裡的溫度和濕度最適合細菌的繁殖，牙縫和牙面上的食物殘渣或糖類物質的積存，容易發生齲齒、牙周病。口腔內的炎症會促進唾液分泌。如口腔被細菌感染，疼痛明顯，容易流口水，需要局部用藥促進潰瘍癒合，流口水的情形會自動消失。
睡覺時流口水，有咸味，枕巾呈淡黃色，很可能是由於口腔衛生不良，積存食物殘渣，天長日久牙石較多，引起牙齦發炎，乃至牙齦少量出血。因而睡覺時流出口水有咸味，呈淡黃色。
原因二、前牙畸形：牙齒畸形是引起睡覺時流口水的第三個原因。尤其是凸面型牙齒畸形的患者，前牙向前凸出較明顯，常出現開唇露齒，睡覺時唇部很難完全覆蓋前牙面，上下唇常自然分開，就容易流口水。這類患者最好盡快矯正牙齒。
原因三、神經調節障礙：除了上述口腔問題外，還有些全身性疾病也可能引起睡覺時流口水。唾液分泌的調節完全是神經反射性的，所謂"望梅止渴"，就是日常生活中條件反射性唾液分泌的一個例子。所以神經調節發生障礙，也可產生睡覺時流口水的情況。一些神經官能症或其他可能引起植物神經紊亂的全身疾病患者，睡覺時可能出現副交感神經異常興奮的情況，會使大腦發出錯誤信號，引起唾液分泌增加。
原因四、藥物因素：另外，像服用某些抗癲癇類藥物的副作用之一，就是流口水，選擇藥物時需要注意。
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