廟會的歷史久遠，東漢時佛教傳入中國，同一時期道教也逐漸成形，佛道兩教之間展開激烈生存競爭；唐宋時，佛道各自達到全盛，出現名目繁多的宗教活動，為爭取信徒，在宗教儀式上增加媚眾的娛樂內容，開始了廟會的雛形。
廟會真正定型、完善則是在明清以至於近代。早期廟會僅是祭祀活動，隨著經濟的發展與人們交流的需要，廟會就在保持祭祀活動的同時逐漸融入集市交易活動。這時期的廟會又得名為「廟市」，是中國市集的一種重要形式。
隨後因應人們的需要，廟會又增加娛樂性活動，有吃、有喝、有玩、有看，過年逛廟開始不可或缺，各地區廟會具體內容稍有不同，各具特色。
春節期間，北京多個地方都有廟會活動。有四百年歷史的宣武區廠甸廟會是唯一列入中國國家級非物質文化遺產保護行列的廟會，今年將推出平時難得一見的老北京傳統絕技天橋中幡、北京皮影、賽活驢，重現老北京廟會。
大觀園廟會則要推出舞臺情景劇「探春歸省迎奧運」，講述探春攜洋女婿回家拜見賈母、迎接奧運的新編故事。
崇文區龍潭廟會則獨家特設了奧運體驗場，運用現代化的科技手段，模擬二十八個奧運比賽項目供遊人體驗部分奧運項目。
中國大陸人口眾多，去到哪裡都是人擠人，二零零四年北京密雲元宵燈會就發生造成五十二人死傷的踩踏事件。為確保今年春節廟會活動的安全，北京警方制定了兩級緊急疏散方案，廟會的每個進入口都設有計數器，瞬間人數達三萬時將進行分流。
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