英國的十一月，男女老少紛紛出入超市、賀卡店、香水鋪、巧克力檔......人頭攢動中，聖誕特價的廣告也如雪片一樣，向過往行人手中或者住戶門環下投遞。
在杜倫大學攻讀博士學位的符曉
十二月，講究一點的居民小宅用燈光精心裝點著房檐窗緣，院子裡的聖誕公公，屋頂上的塑雕小動物。自然，還有起居室裡必不可少的那棵樹......
而對於我們這些學子來說，陰冷抑鬱的英格蘭之冬帶來的，不單是越來越短暫的白晝，及與之相映成趣的、逐日膨脹的對節日的期待，還有日漸繁重的論文、案例分析、測試、演講、小組討論以及異鄉異客的反差。
節日之旅
手腳利落的鄰居好友Carol 在這樣的課業繁忙之下，竟然還拎了一向反應慢的我，填表參加專為留英國際學生組織的"Host UK" 活動，以免受佳節孤獨之苦。
這項活動的組織者大多是熱心的義務工作者，負責為國際留學生與英國家庭創造互相瞭解認識的機會。他們所聯絡的家庭都為當地的負責人所熟悉，安全是可以保障的。除了來去的交通費自理外，不需要額外費用。
細心的工作人員根據申請表格，為我選擇了埃塞克斯Essex一戶與我的生長環境類似的中產知識份子家庭：父親中學教師，母親政府工作人員，三個女兒，兩隻小鳥，一條狗。
彩雲追月
五年前的聖誕前夜，剛放假，十層的學生公寓突然變得寂靜冷清。也難怪，歐洲人都回家，其他的看朋友的，旅遊的，餘下的寥寥無幾的都是離家很遠，不願意浪費機票錢和旅遊費的國際學生了。
我拿起琴譜，來到有臺舊鋼琴的桌球室。專心練琴的時候，世界變得是很簡單的只有鋼琴和我的樣子，快樂或者不快樂，寂寞或者熱鬧，都在很誠實地面對它時流瀉掉了。
照往常一樣與玩桌球的黑人哥哥們互不相擾地共處了幾個小時後，起身欲走的我，驚愕地被所有在場的玩球的學生叫住了。
"就一次，請你再來一次可以嗎？一次！是的，就是剛才你反覆彈的那一首。"
"噢！我的榮幸。那是《彩雲追月》-- 彩色的雲朵追逐著美麗的月亮，廣東樂曲改編的鋼琴曲。歌詞中唱道：門前小樹已成綠蔭，何日相聚在堂前？這是首思念故鄉，呼喚故人的曲子。"盛情難卻，我重新坐下彈琴。
當切分節奏的主旋律在過門之後響起來的時候，我震驚地從鋼琴琴蓋的影子裡看見，在身邊、身後和遠處，這些不同膚色，不同國籍的大男孩們，不約而同地跟著音樂跳起了舞。他們舞動著手和腳，眼睛裡因為聽到這段旋律，而放射出投入與激動的光芒。
這是很奇妙的一剎那。在這一剎那裡，我既因為他們以活躍的，動感的肢體語言，來詮釋我原以為的清新悠揚，而又不免帶著追憶期盼與淡淡傷感的傳統音樂感到奇怪，更在這訝異中深深感動。
音樂之所以無國界，或許是在於它創造了一種大家都可以理解的語言。一種共同語言的存在，可能也正是為這個世界減少紛爭，創造和平的有效途徑。不管表現方式是什麼，是安靜的彈奏還是開心的舞蹈，人的心以及它所擁有的理解和感動是沒有國界的。
索性，我乾脆把曲子當作舞曲來彈，強調鮮明的切分節奏，一次又一次地，陪伴這些寂寞的黑人同學們，愉快地度過了聖誕夜的前一個晚上。
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