不管是在唐朝白居易的詩《長恨歌》︰"西宮南內多秋草，落葉滿階紅不掃。梨園子弟白髮新，椒房阿監青娥老。"或古籍史書《後漢書．延篤傳》："大將軍椒房外家，而皇子有疾，必應陳進醫方，豈當使客千里求利乎？"中，都有"椒房"一詞，那麼"椒房"是指什麼？又為什麼是古代后妃的代稱呢？
"椒"植物名，即花椒，具香氣，果實可做香料。《詩經》中也多次提到花椒，如《詩經•周頌．載芟》︰"有椒其馨，胡考之寧"就是說花椒芳香的氣味，使人長壽安康。漢朝時，在皇后所居住的宮殿，用花椒一類的香料和泥塗抹牆壁，不僅取其溫暖芳香之意，又花椒多籽更有祈求繁衍多子的用意。"椒房"又稱為"椒室"，最早是指皇后殿。有趣的是，皇后宮以椒塗牆，而帝王殿前則種植楓樹，所以皇帝的居處就稱為"楓宸"。
又《漢書．董賢傳》上載："又召賢女弟以為昭儀，位次皇后，更名其舍為椒風，以配椒房雲。"顔師古註："皇后殿稱椒房。欲配其名，故雲椒風。"指的是漢朝時把宮中女官的住處稱為"椒風"，用來對應"椒房"的名稱。
後來，"椒房"又用來泛指后妃居住的宮室，如《北史．周紀下．高祖武帝》："椒房丹地，有眾如雲，本由嗜欲之情，非關風化之義。"另"椒房"也被用來做為后妃的代稱了，如《晉書．胡奮傳》："奮既舊臣，兼有椒房之助，甚見寵待。"
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