在唐大歷三年，他在沙頭鎮的大街上開了由於杜甫同情勞動人民，他經營的藥物貨真價實，童叟無欺，老百姓都信任百草堂，因此，每天到他這裡買藥的人絡繹不絕。開張幾個月，藥店生意興隆，收入頓盈。杜甫的「百草堂」，使幾家地主老財開的藥店冷落蕭條下來，直至無人光顧。
為此，對百草堂咬牙切齒，怒火中燒，暗裡咒駡道：「杜甫啊杜甫，我們的生意全讓你給搶了!於是幾家藥店的財主便湊到一起，偷偷地商量如何破壞杜甫的名聲。暗中勾結串連的財主，決定先用銀兩收買了節度使衛佰玉衙門的一個書吏，打算用衛佰玉的權勢把「百草堂」除掉。那個書吏自不量力，當著財主們的面拍胸誇口：「請諸位官人放心，我自有辦法治一冶杜老倌!」
第二天，書吏果然在衛佰玉節度使面前挑撥開了：「老爺，杜甫開了個中藥店，自誇天下諸藥類最全，還自以為是才學高深，會寫詩，連您老人家都瞧不起呢!」衛佰玉一聽火冒三丈，罵道：「好一個杜老倌，我倒要試試你的智謀!」於是讓家人遞過筆來，揮筆開了一付「行運早，行運遲，正行運，不行運」的邪藥方，遞給書吏說：「快去，送到百草堂，立即把藥抓齊，否則對他不客氣。」
那潑皮書吏手舞足蹈，趾高氣揚地來到「百草堂」，大搖大擺地走進藥房內，將衛佰玉筆寫的邪方悠然地往櫃台上一甩說：「餵，這是衛大人要的藥，快照上面寫的抓齊抓全，少一味就砸你們的招牌!」「百草堂」裡夥計一看，愣住了：絕了，天下哪有這四味中藥!純屬刁難人，無理取鬧!這時，杜甫正好從後堂出來，看看那個邪藥方，手捋鬍鬚，輕輕冷笑說：「好，我給他抓」。
不一會，抓出四味藥，放在櫃台上說：「衛大人要的四味藥我給你全抓齊了，拿回去吧。」書吏萬萬不信杜甫藥店裡能有這四味莫須有的中藥，便疑惑地說：「你們根本不可能有這些藥」杜甫瞅了他一眼也不吱聲，拿出藥來讓他看。書吏一看，竟是一片蘿蔔乾、一塊生薑牙、一顆紅皮鮮李子、一顆干桃僵。書吏稍一發楞，把雙手一攤，瞪著棗核眼說：「杜甫，這算什麼藥?」
杜甫並不看他的怪樣，指著蘿蔔乾說：「這蘿蔔乾是‘甘羅’之意，當年甘羅十二歲就當了宰相，這叫‘行運早’。杜甫又拿起那塊生薑接著說：「生薑牙是姜子牙之意，姜子牙八十遇文王，這叫「行運遲」。杜甫放下生薑牙又拿起那顆紅皮鮮李子說：「你看這李子雖然酸溜溜的，卻正是目前市場上賣的俏貨，這當然叫「正行運」。最後，杜甫把手一揣，斜視著干桃子說：「這是隔年的桃子，經過雪凍霜打算不得鮮果，只能入藥，便叫‘不行運’也。這些你都聽懂了吧」。
書吏聽過後無言以對，只好抓著四味藥溜走了。從此，那些財主對杜甫的「百草堂」藥店更沒法了，「百草堂」藥店越辦越紅火。
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