幼童舉業課本
狀元及第的黃榜
會試的朱卷
清朝狀元翁同龢秉燭夜讀圖
入學
我七歲時，也就是1880年農曆十二月的時候，父親說該入學了。開學禮那天一大早父親就叫我起來沐浴，還給我穿上新衣服，把筆、墨、紙、硯等擺列於祖先神位前，然後敬神祭祖，說是保佑我日後功成名就，光宗耀祖。母親幫我將《三字經》、《千字文》、《幼學詩》三冊啟蒙書，用紅色絲巾包好，綁在腹前，父親還往我口袋裡放一根蔥，讓我帶個算盤，說是這樣讀書就會「聰明」。
拜祭後，我抱著包好的紙筆和印有「上大人，孔乙己，化三千，七十士」的字格簿，父親手提寫有「文星高照」的紅字燈籠引路，帶領我到鎮那頭的學堂。先生六十多歲年紀，頭戴卜帽，穿了一襲長衫馬褂。他點燃香燭，帶我到孔夫子的神位前，叫我跪在像前對著聖人三拜，再向先生行拜師之禮。
然後，父親給先生送上筆和禮品，請先生為我「啟蒙」。老師把著我的手寫下我的名字「梅成全」，算是「開筆」了。老師叫學童解下綁藏在腹部內的書，放在台面上，然後揭開《三字經》教我讀，但不是從開頭，就念末段幾句：「幼而學，壯而行，上致君，下澤民。揚名聲，顯父母，光於前，垂於後。」最後，念完「上大人，孔乙己，化三千，七十士」，即算開學。
童子試
私塾的生活，除了放學回家外，整天都是上課的時間。開始教認字，漸漸讓背四書五經。12歲學做試帖詩，13歲學做八股文。剛滿12歲那年，我竟然高中了錢塘縣童子試的第一名。發榜之日，全家都去看榜，入了縣學游文書院。四十多人一起求學，早上到後山讀書台上背範文。這樣到16歲應府試，考中博士弟子生，可以免費入讀蘇州紫陽書院。19歲那年，我參加省裡學政主考的院考，得二等第七名，終於成為秀才了。
鄉試
鄉試等於全省會考，三年考試一次，一般在子、卯、午、酉年舉行。鄉試考三場，每場考試做三篇八股文，再加一首五言八句的試帖詩。初九日為首場，十二日第二場，十五日第三場。每場都於頭一天，即初八、十一日、十四日點名入場，每場後一日，即初十、十三日、十六日交捲出場。
按照慣例，皇上會派一些重要大臣充任學臺監考。1897年7月，我雇了一條民船，到南京參加8月份的江南鄉試。八月初八寅時（清晨四至五點鐘），我帶足本場三天考試的吃用和茶酒，放在柳條編織的大「考籃」中，來到貢院門外的關卡。這裡已經是人聲鼎沸了。貢院內都是一排排號筒，面向南成一長巷，每一排號筒按照《千字文》的順序「天地玄黃」依次命名，某字為編號，巷口有柵門，楣牆上大書某字號。入闈後，每巷柵門都上鎖，同時貢院大門也封閉，鳴炮為響。
初九第一場，坐「淡」字號，子時發放試題。打開首場考卷一看，要以「四書」中的「告諸往而知來者，洋洋乎發育萬物」一節命題，做八股文三篇、試帖詩一首。考試第一場，我還斯斯文文地穿著老布對襟褂子，其他考生早已把小褂子脫去了。伸出身子，半探在號筒中答卷。十二日第二場坐「珠」字號，考題是以「五經」中「莫如為仁」為題，再做八股文五篇。第三場考試是「策問」五道。這一天已經到了農曆八月十四。出場之日，湊若干完卷之人開放柵門一次，稱作「放牌」。放出後大門復閉。
一般是午前放第一牌，午後放第二牌，至傍晚放第三牌，然後就不再閉大門了。到戌時（晚上八至九點）清場。考完我就回到鎮上，要到農曆八月底桂花開放的時候才發榜。據說那天貢院全體考官會齊聚「致公堂」上，將中試考卷取出，一共八十一份，當眾將密碼加封的姓名揭開，叫做「揭曉」。從最末一名揭起，高呼中試者姓名，當即寫在榜上，依次寫到第一名。等到九月十一日，聽說我是第十一名。第二天一早就有一群人頭上戴著紅纓帽子，趕來我家貼報條。
會試
做了舉人，便有資格參加三年一次的會試。會試考場設在北京順天府貢院，共試三場，每場三天，連考九天。平時沒事，吃完了飯在燈下揣摩新科闈墨。二月初九第一場，接連考試三場，一連吃了九天辛苦。出場之後，足足困頓了兩日兩夜。十七日放榜，友人急急來報，說是有我，第三十名。五天後又參加複試，考中一等第三名，終於成為貢士，能參加殿試了。以後就是門生請主考，同年團拜。
殿試
三月二十日殿試設在紫禁城保和殿。禮部儀制司員外唱名，單數從左掖門入，雙數從右掖門入，至保和殿前，行三拜九叩頭禮，跪在地上接試題，只是策問四道，又行三叩頭禮，然後就坐。在試卷的前面填寫個人的履歷和家中三代姓名、官職，接著在試卷下面紅線內答題，無非是崇學、吏治、民生、靖邊方面的題目，以平生所學盡情發揮。
二十一日到禮部領取三枝九葉帽頂，宿在鴻臚寺。到二十二日五鼓入朝，至午門等候傳臚。皇上升殿後，傳入太和殿前跪下，聽唱名：第一甲第一名，梅成全。隨即一陣鼓樂。我一時竟然不敢相信，慌忙上前去跪了。禮部官員捧著黃榜，一路鼓樂到東長安門外張挂，我又去看了一遍，果然是自己的名字——黃紙、墨書、押蓋「皇帝之寶」的朱印：梅成全。從此，我開始了自己在京的十年宦海生涯。
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