位於今河南鞏義西北2.5公里洛河北岸邙山(當地稱大力山)岩層上的鞏縣石窟，開鑿於北魏晚期的熙平(516∼518)至永熙(532∼534)年間，是北魏乃至北朝彫刻藝術的最高成就。它與洛陽龍門、大同雲岡石窟一起，構成了中國石窟彫刻藝術的第一個高峰。
北魏統治者十分崇信佛教，佛教被定為國教，孝文帝曾游希玄寺，賞銀與僧侶，令建寺院，宣武帝也曾因疾赴希玄寺禮拜佛像，還選拔能工巧匠，開鑿石窟，彫刻石佛，修整佛像和殿宇。在其倡導下，皇親顯貴紛紛效法，極盡佞佛之能事，加之遷都洛陽以後，與中原傳統藝術整合，文化昌明，經濟實力也有所增強。因而鞏縣石窟規模宏偉，藝術水平也空前提高。
鞏縣石窟取得的最突出成就有三項：
第一，彫刻的整體布局整齊合理，它包含了多方面的內容，如石窟的外觀方面，窟內形式及彫刻本身的構造。其外觀無外廓，中心柱窟形，窟內而已，表現出全新的形式。
第二，是龕像發展和衣紋新形式的出現。
第三，創造了大場面的群像彫刻——禮佛圖。禮佛圖場面宏偉，方向、服飾一致，而形成了強烈的整體感，同時，藉助各種飾物，造成了全圖的層次感，使其富有變化。
立佛頭像
鞏縣石窟·第170龕
右脅侍像
鞏縣石窟第209龕
鞏縣石窟·天龍山彌勒大佛
鞏縣石窟（局部）
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