最近看到一些新來加拿大的小留學生在抱怨自己的寄宿家庭如何如何不好。聽過後，我不能說他們肯定是錯，但通過我以及我身邊的朋友的生活我可以告訴這些新的留學生：你們不免有失偏頗了。
一．電話
我在加拿大的學習是從溫哥華島開始的，後來轉到了多倫多附近的倫敦繼續學習ESL。到了倫敦的寄宿家庭時已經是晚上了，寄宿家庭的男主人和女主人正在等著我。簡單的晗喧了幾句後，我請他們允許我用他們的電話給國內的父母報個平安，這當然是沒有問題的。
在這裡要說明的是：加拿大的電話如果是在同城通話的話，是免費的。如果打長途電話則和中國一樣也是要付話費的。所以，如果留學生需要用寄宿家庭的電話需要先和寄宿家庭說好，這樣等接到了電話帳單的時候只要按照數目付錢就可以了。加拿大的電信業很發達，有許多各種不同的電話卡，可以節省不少的銀子。而且一般每個家庭只有一條電話線，打電話的時間不要超過15分鐘。打長途電話最好使用電話卡，這樣可以省錢。如果你想多打電話，或者經常上網，可以請寄宿家長再申請一條專線。同時告訴朋友如果沒有什麼特別緊急的事情不要在晚上9點以後打電話來，以免影響其他人的生活。
二．鏟雪
倫敦由於靠近五大湖，所以感覺還不錯，氣候比較的濕潤。我在那裡生活了很長的時間，慢慢的適應並喜歡上了那裡的氣候，等到我再次離開時，我甚至都有些懷念那裡了。在來加拿大之前，加拿大的氣候給我的感覺就是一個「冷」字。當我開始在這裡生活了才發現，其實在多倫多地區的氣候也並沒有我想像中的那麼寒冷。至於我想像中的大雪封門的情況聽說只有在那遙遠的東部才會發生呢，呵呵……
在加拿大的法律中規定：在下雪後，要求在24小時內將自己家門前的雪清掃乾淨。（法律原文記不清楚了，大致的意思好像是這樣。）所以冬天的雪後會看到各家的人都在自己的門前「各掃門前雪」了。這也是加拿大的孩子們掙零花錢的時候，所以好些家門前掃雪的工作都是由這些興高采烈的孩子們來完成的。不過我就沒有這麼好的運氣了，女主人說了：什麼時候掃完雪，什麼時候才可以吃晚飯。於是可憐的我和男主人就都只好愁眉苦臉、垂頭喪氣、餓著肚子努力的工作了——為了我們的晚飯。
在寄宿家庭中生活，寄宿家庭的成員要負責學生的飲食起居，但這並不代表大家之間是「雇佣」關係，我個人覺得到是更像是一種中國的親戚關係。和寄宿家庭生活在一起，學生應該積極的參與到家庭的日常活動中去，幫助做一些力所能及的家務。例如要保持房間的乾淨、整潔，大家共進晚餐後一起收拾餐具，淋浴時節約用水，並且在使用後應保持淋浴室、洗手間的清潔等等……
三．生病
人吃五穀雜糧總是會生病的，雖然我自認為身體很健壯，但還是會病倒的。有一次，我因為受涼感冒了，並且發燒，一個人躺在自己的小屋裡一點都不想動。女主人看我早晨沒有嚮往常一樣去上課就敲門進來想問我為什麼不去學校，結果看我躺在床上正在發燒，就主動照顧了我幾天。那幾天，她給我送熱水，到吃藥時間提醒我按時用藥，每隔一個多小時就來看看我是否還在發燒，問我想吃什麼口味的飯菜，好給我準備。由於我的高燒一直退不下來，到了晚上，她就請下班回家的丈夫把醫生找來給我治療，很快我的病就好了。那時候，我感覺自己就是他們家的一員了。
在寄宿家庭裡生活的每個人都應該將自己視為這個大家庭的成員，要學習去關心與理解別人，這樣大家才更容易的相處。我曾聽說有一些留學生被HOMESTAY 主人趕出去的事情。據說，一些年齡小的留學生，考慮問題不成熟，認為自己付了錢，房子就是自己的，怎麼使用都沒關係，有的甚至帶自己的朋友住進去，完全擾亂了主人的生活作息。而有些學生在國內被家長寵得太厲害，什麼事情都不會做，也懶得做，而且遇到事情比較自私，從自己的角度考慮問題計較利益，這樣被嬌生慣養壞的孩子，一般很難與HOMESTAY搞好關係。
在寄宿家庭裡生活，最重要的是要學會尊重和關心他人。比如你要邀請朋友來做客，之前你一定要徵求寄宿家庭的同意，如果寄宿家庭邀請他們自己的朋友來做客，請給他們足夠的私人空間。並且要學習如何自己獨立的生活。
四．飲食
我的寄宿家庭的女主人做的一手好菜，我特別愛吃她做的火腿沙拉，那絕對是美味，至今我還沒有吃過比她做的更好吃的火腿沙拉。不過明顯的男主人並不讚同我的看法，他並不認為這有什麼好吃。因為我喜歡吃女主人的飯菜，於是女主人就經常在飯桌上與我聊一些加拿大的美食或她喜歡的菜式。我自然是不甘示弱也就狠誇我媽媽做的飯菜有多好吃（雖然我從來也不知道媽媽的菜會有我說的那麼好吃，但這個時候虛榮心還是戰勝了其他。呵呵……我親愛的媽媽不知道在遙遠的家裡是否在打噴嚏？）。終於有一天在我猛誇了媽媽做的菜後，女主人突然問我：「你媽媽會做的菜你會做嗎？我很想嚐一嚐你所說的那些好吃的中國菜？」我沒有反應過來就一口的答應說：沒有問題。
回答後我的冷汗就下來了：好像不是沒有問題，而是有很大的問題呢！雖然我也會做菜，但我對女主人所吹噓的老媽的那幾個拿手菜，似乎我一個也不會？？？暈倒！
於是那個星期的每個晚上我都會很想我媽並給她老人家連續打國際長途電話（反正電話卡便宜的和不要錢似的），不停的詢問那些菜的做法。以至於媽媽開始擔心我是不是還在上學，不會是去做快餐盒飯了吧？呵呵……
加拿大的飲食與生活習慣與我們中國還是有一定的差異的，寄宿家庭幾乎不可能為學生提供中餐，但是他們是願意為你做你想吃的食物的。所以最好的辦法是學生可以嘗試與寄宿家庭成員一起做食物，與家庭的成員一起享用，大家一起分享其中的快樂。
學生呢？還要盡力瞭解西方的交際禮儀和飯桌禮儀，在理解和尊重的基礎上，與寄宿家庭和睦相處。
五．溝通和理解
剛去寄宿家庭的時候，對於寄宿家庭給準備的早餐和午餐很有些不大習慣。早餐還是不錯的：兩、三片麵包、一個煎雞蛋、一杯牛奶（比我在家裡吃的好多了，有時侯我在家是不吃早餐的——這樣可以多睡幾分鐘。），可午餐我實在是感覺吃不飽：一個三明治或漢堡、一個蘋果或者再加一個西紅柿？大概就是這樣了。我餓呀！
於是在堅持了一個星期後我找了一個機會把我的問題告訴了寄宿家庭。女主人驚訝的說：「哦！我是按照他（男主人）的標準給你準備的，你不夠吃嗎？」這下我知道原因了，只好告訴她：我的飯量會比她正在減肥的老公大些，請她以後中午給我準備兩個三明治或漢堡，那樣我就不會再感到餓了。
我有時候會聽到一些新來的小留學生們對寄宿家庭生活的抱怨：有些學生認為家庭苛刻地對待自己，比如早餐只吃兩片麵包夾腸，午餐只是一個簡單的三明治或漢堡等等。我認為這些問題並不是家庭虐待學生，而是這中間存在個文化差異的問題。要知道許多外國人家庭的日常生活就是以麵包為主，他們並不會因為家庭中有學生而有意識地虐待學生。我也曾經經歷過這些，但通過有效的溝通很簡單就解決了這些小問題。
學生要把握在寄宿家庭生活中的學習機會。溝通越多，學生在語言上及學習成果上取得的進步就越大。在家庭成員的相互影響，相互作用下，學生不僅會很快適應新環境，而且還可以學到很多知識，能夠在現實生活中鍛練自己的英語。融洽的關係對於學生和家庭中的成員都是很重要的。
對於在生活中出現的一些小矛盾，也要及時與家庭成員溝通，大家共同找出解決辦法，及時解決，不要使矛盾激化。
六．生活習慣
現在我該告訴大家我要求增加午餐後的後果是什麼了？
後果是很嚴重的：寄宿家庭的男主人認為我吃了太多的高熱量食品，需要將其消耗掉，不然會對我的身體不好。於是每天早晨6點就會拉著我出門去陪他跑步——他說這是鍛練身體，可對我而言這是一種「痛苦的折磨」，我困啊！
我的生活習慣很不好，通常晚上會看書或上網到一、兩點鐘才睡覺，而早晨起床很困難。所以對於早晨的鍛練一向是不大感興趣的。但這次，我就只有改變自己的生活習慣了，因為我知道：不論是學校、女主人還是我老媽，他們應該都是會支持男主人的行為，而不會對我有所同情的。
在寄宿家庭中生活，學生不應當只把寄宿家庭簡單地當作一個住宿的地方。而是要將其視為一個國際大家庭，裡面有爸爸、媽媽……，寄宿家庭的成員構成會隨著年紀而不同，這些家庭可能有小孩，也可能沒有，有些則有年紀較長的成員。另外不同的寄宿家庭也會有不同的宗教背景。通過寄宿家庭的生活經驗，你可以跟你的寄宿家庭建立良好的信賴關係。他們也很高興地和你溝通和學習。經由每天的互動，你能夠聯繫在學校中學到的，大大地改善你的英語能力。寄宿家庭也會教你瞭解當地的文化，這是你在國外讀書時難能可貴的經驗。
同時，你還要遵守當寄宿家庭的生活習慣。
比如：
吸菸：加拿大不鼓勵吸菸，家庭裡嚴禁吸菸，那會給別人帶來不愉快的味道並影響他人的健康。違背此條的，寄宿家長有權請他/她搬離此家庭。
飲酒：國際學生不准在寄宿家庭內擅自飲酒，寄宿家長同意後方可。18歲以下的人買酒是違法的。
飲食：寄宿家庭的飲食風味和習慣也許與你的不同，例如在加拿大，可能前一天未吃完的飯食，要放入冰箱，第二天繼續食用。如果你有特殊的要求，如宗教習俗等等，要告訴你的寄宿家長。
紀律：每天按時上學放學，因故未能按時回家的，要想辦法通知寄宿家庭的家長。要在外面過夜的，要提前留下聯繫電話，以便緊急情況下聯繫。
就寢時間：很多加拿大家庭喜歡早睡早起，很少在晚上出去逛街（加拿大的商店通常在 18：30PM或19：00關門），所以要和寄宿家庭的就寢時間同步，時時想到房間裡的其他人。在房間裡的動作和腳步聲要盡量輕一些，特別是住在樓房裡的人。如有特殊情況需要就寢很晚，要通知寄宿家長，要注意不驚動別人。
就餐時間：就餐要和寄宿家庭同步，因故未能就餐的應該至少提前2個小時通知。
通常來講，寄宿家庭是經過學校挑選的，他們都很友善，也很歡迎國際學生。對寄宿家庭的反饋也反映了一個問題，許多學生不敢大膽地和家庭交流，自己有什麼想法都憋在心裏，和家長訴苦，家長在國內不瞭解國外的情況，就非常擔心。據我所知，絕大部分的外國人是心直口快型，許多問題需要當面鑼對面鼓的說清楚，比如說如果學生對家庭的某些方面不滿意，可以找個適當的機會跟家庭談一下，說明哪裡有什麼問題，希望家庭能解決一下。當然如果家庭解決不了問題的話，學生就可以考慮換一個家庭寄宿了。
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