Jacques Cartier是一位法國探險和航海家，他在1534年至1542年之間，曾三次乘船橫渡大西洋，完成北美之行。在1534年第一次航行時，他發現了聖勞倫斯灣。1535年，Jacques Cartier率領200多人進行他的第二次航行，在經過聖勞倫斯河時，曾問及此地名稱，兩個土著的年輕人用當地語告訴他「Kanada」，即「村莊」或「定居」的意思。並向他指出了通往村莊Stadacona的路線，即今天加拿大東海岸的魁北克市（印第安語，意思是大河變窄的地方）。Jacques Cartier便用Canada 這個詞來表示Stadacona 和Donnacona周圍的土地。
直到1547年，最早的世界地圖上「Canada」一詞表示聖勞倫斯灣和聖勞倫斯河以北的所有地方。到了1550年，在地圖上「Canada」一詞也代表了聖勞倫斯河以南的一些地區。
據記載，在16世紀，「Canada」還常常被用於指新法蘭西，以及在17世紀向西南方向擴展開的陸地。同時「Canada」這個詞也被用於美洲中西部和一直遠到今天的路易士安娜（美國南部洲名）的地區，但這些稱呼都是非官方性質的。
1791年，加拿大憲法將魁北克分成上下加拿大兩個部分。1841這兩個部分又重新合併，成為加拿大的一個省份。到1847年聯邦建立的時候，「Canada」正式稱為這個新國家的名字，加拿大《北美法案》正式將魁北克、安大略、新斯科舍（Nova Scotia）和新布魯士維克（New Brunswick）列入加拿大的主權領土中。
至今，在加拿大地圖上Kanata這個地名仍然可以找到，只不過它的地點位於首都渥太華國會山莊以西25公里的地方，被譽為加拿大的「矽谷」，即「高科技」的代名詞，數千家高科技企業彙集此地，使當地人口上升到8萬人左右。
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