壓歲錢古稱「厭勝錢」、「壓崇錢」、「押歲錢」等，被歸為花錢類，可以壓住邪祟，相傳古代時有一個「崇」的怪獸，每年除夕夜出來摸睡著的孩子的腦門，被它摸過的孩子就會變得瘋瘋癲癲。父母為了孩子的安全，整夜守護，叫「守崇」。
據說浙江嘉興府有一戶人家，夫妻兩個忠厚老實，老來得一子，愛如珍寶。在一年的除夕晚上，老兩口為了不讓孩子受到「崇」的侵擾，便陪著孩子用紅紙包錢玩耍，玩了大半夜，大人孩子都累得睡著了，用紅紙包好的銅錢落在孩子枕邊。
不久怪獸「崇」來了，便伸手去摸這個孩子的頭，老兩口給驚醒了，但想阻止也來不及了，這時，只見孩子枕邊的紅紙包中發出一道光芒，直射「崇」，怪獸慘叫著逃了。一時間，全村的人都知道了這件事，認為每年大年三十晚，紅紙包銅錢放在孩子枕邊就可以鎮住怪獸「崇」，大家紛紛效仿，人們給這種錢起了個名字「壓崇錢」，因為「歲」與「祟」是諧音，所以又叫做「壓歲錢」，孩子得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
「壓歲錢」歷史悠久，最早在漢代就已出現，那時的錢幣大多是圓形圓孔和圓形方孔。「壓歲錢」的正面刻著「去殃除凶」、「福山壽海」、「長命富貴」等吉祥的文字，還有的「壓歲錢」背面刻有龍鳳、龜蛇、雙魚等吉祥圖案。而在唐朝時期，這種前被宮廷用作春日散錢，宋元以後，正月初一被定為農曆新年，春日散錢習俗就演變為長者給晚輩壓歲錢的習俗。
壓歲錢有兩種，一種是以彩繩穿線編作龍形，置於床腳，這在《燕京歲時記》中有所記載：「「以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。」；另一種是即由長輩用紅紙包好，再孩子拜年時分給孩子。民國時期，出現了紙幣，便流行用連號的紙幣作「壓歲錢」，取「連連好運」之意。
總之，壓歲錢的習俗源遠流長，它預示著鎮歲、祛病、避邪、祈福等，是長者對晚輩的美好祝願。
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