然而戰爭一開始，巴甫洛夫的命運急轉直下。西方面軍（西部特別軍區改編〕的空軍在第一天就被基本消滅。一星期後德軍攻佔明斯克，西方面軍大部被合圍。而在這一星期中，作為方面軍司令員的巴甫洛夫始終沒能有效的指揮下屬部隊。以致要瞭解情況不得不去收聽德國廣播。
斯大林無論如何接受不了這個事實－－那樣一個強大的方面軍一星期就完了！他認為這裡面一定有鬼。（他真的是這樣想的嗎？〕於是，巴甫洛夫大將以及方面軍參謀長，一個集團軍司令被送上軍事法庭，以叛國罪被判處死刑。有的資料說，在臨刑前，巴甫洛夫要他的老同事們千萬不要學他樣，一定要打敗德國人等等。
巴甫洛夫大將的死應該說也是有一定道理的。他晉升得太快了，在沒有具備相應的能力之前就承擔了過重的責任。他並不是一個軍事天才。他錯誤的接受了西班牙內戰的經驗，認為坦克部隊無力單獨進行戰鬥，只能支援步兵。（其實這只是T26那樣的輕型坦克防護力太差的結果，他卻以此否定了所有坦克〕導致蘇聯將早已組建的機械化軍解散，到1940年才又重組，但已經晚了。在西部特別軍區任上，這種不稱職明顯表現出來，兩個最精銳的集團軍過於前出到比亞維斯托克突出部，沒有足夠的預備隊。空軍全集中在少數幾個機場，成為敵人的好靶子。這些問題，先後兩任總參謀長－－梅列茨科夫和朱可夫都向他提過。1941年初的大演習中，朱可夫指揮的藍軍就以與後來德軍差不多的打法擊潰了巴甫洛夫指揮的紅軍。可儘管如此，直到戰爭開始，巴甫洛夫沒有採取任何有效的改進措施。戰爭開始後，巴甫洛夫完全慌了神。竟跑到一個集團軍裡去，等於放棄了對方面軍整體的指揮。加劇了混亂。的確是失職。但是巴甫洛夫大將也確實挺冤枉。因為當時亂了套的將軍也不止他一個呀，許多後來威名顯赫的將領當年都經歷過失敗的。而且德軍是將主力投入西方面軍正面，而紅軍的主力卻在西南方面軍。即使讓朱可夫指揮西方面軍，恐怕也不免打敗仗（當然可能敗得輕些〕。尤其是，以叛國罪槍斃巴甫洛夫大將是完全子虛烏有的。巴甫洛夫大將的死，給當時的紅軍將領們以極大刺激。必須以生命的代價為戰士們的生命負責！這是一支強心針，也是一支清醒劑。如果得知自己的死能有這樣的效果，巴甫洛夫大將地下有知，也可以寬慰些了吧。
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