古代，占卜是獲知天命的一種方法，不是大德之士斷難正確掌握占卜。天命之見，非獨見於龜蓍，也同時表現在臣民之中。古之聖人都是極其嚴肅地對待天啟，需要同時參照龜卜、筮佔、臣議、民願、君心。一旦確認天意所向，那就堅決執行再無退縮。
《尚書•皋陶謨》中皋陶教導大禹說，「天聰明，自我民聰明。天明畏，自我民明威。達於上下，敬哉有土！」意思是：上天鑒察國君是用百姓的視聽為標準；上天獎懲是以百姓的好惡為依據。民心和天意相通，因此作為國君必須要在民意面前謙卑啊！古代君臣篤信的「得民心者得天下，失民心者失天下」即來源於此。
那麼也就是說，百姓重視的心意也是天意的一種體現。因為民心十分重要，當時有用采風的方式察納民意，用以觀察臣子國君的得失，好糾正錯誤不當的政令。《詩經》所輯錄的「國風」部分，最早來源就是這樣的。
有多大的德，能知曉多大範圍的天意。因此官員的選拔任命也是根據道德的大小。有超過百人的德就做管百人範圍之內的官，有超越千人之上的德就做管理千人的官。九德具三者做大夫，九德具六者任諸侯，等等。
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