她们之所以能从民间女子走入齐国王宫，并不是因为容貌，而是因为她们留下了一段传奇故事。（图片来源：AI制图/看中国）
战国时代，齐国是东方最强大的诸侯国之一。它的核心区域，大致位于今天的山东北部和中部。这里东临大海，西接中原，土地肥沃，渔盐资源丰富，商贸往来频繁。齐国都城临淄，更是当时著名的大都会，车马商贾往来不绝，百工聚集，文化繁荣。齐桓公时代，齐国曾在管仲辅佐下首先称霸；进入战国后，齐国仍与秦、楚、燕、赵、魏、韩并列，被后世称为“战国七雄”。
齐国不仅以富庶强盛著称，也留下了许多人物传说。其中，最有传奇色彩的，莫过于先后出现的两位王后：齐宣王的王后钟离春，以及齐闵王的王后宿瘤女。
她们在后世叙事中都被归入“丑女”之列：一位被称作“无盐女”，一位则因颈上有瘤而得名。然而，她们之所以能从民间女子走入齐国王宫，并不是因为容貌，而是因为她们留下了一段传奇故事。
无盐女钟离春
钟离春，是齐国无盐邑人，所以又常被称为“无盐女”。后世戏曲、小说和民间传说中，人们更习惯叫她钟无艳。
关于钟离春的相貌，古书和后世传说有不少夸张的描述。说她额头突出，眼窝深陷，鼻孔外翻，颈项粗大，皮肤黝黑，因此到了婚嫁年纪仍无人求亲。她虽出身乡里，容貌也不受人称赞，却十分关心齐国的政局。
当时的齐宣王喜好享乐，宫中宴饮不断，身边又多阿谀奉承之人。钟离春听闻后，决定亲自前往临淄求见国君。
传说她见到齐宣王后，不谈自己的婚事，也不求赏赐，而是直陈齐国的隐忧。她指出，国君沉湎声色，贤臣难以进用，近臣把持朝政，外有诸侯威胁，内有百姓困苦。她将这些危机概括为“四殆”，即国家面临的四种危险。
齐宣王听后大受震动。据《列女传．齐钟离春》记载，齐宣王承认自己的过失，下令停止奢乐，整顿政务，召用贤能之士，并将钟离春立为王后。
钟离春后来被视为齐国历史传说中一位敢于直言的王后。她的故事也使“无盐”二字逐渐超越地名，成为后世形容女子相貌不美时常用的典故。
齐宣王去世后，他的儿子继承王位，史称齐闵王。齐闵王在位时，齐国宫廷中又出现了一位同样因外貌而被人记住的女子——宿瘤女。
东郭采桑的宿瘤女
“宿瘤女”不是她的名字，而是后人根据她的外貌所作的称呼。
据刘向《列女传．齐宿瘤女》记载，这位女子生活在齐国东郭一带，脖子上长着一个很大的瘤子，因此被称为“宿瘤女”。她出身普通人家，平时遵从父母吩咐，从事采桑等劳动。
有一天，齐闵王出巡。
战国君主出行，车骑相随，仪仗前导，随从众多。国君的车驾经过城郭乡里，百姓纷纷放下手中的事情，跑到道路两旁观看。老人、孩子、商贩、农人，都想一睹国君的仪容。
齐闵王在车上四顾，忽然看见路旁有一名女子，始终低头采桑。她没有像旁人那样张望，也没有因车马声而停下手中的活计。
齐闵王感到奇怪，便命人将她召来。
女子来到车前，齐闵王看见她颈上有一个大瘤，便问道：“我今日出游，车马众多，百姓无论长幼，都停下手中的事情来观看。你就在道路旁采桑，为何毫不在意？”
宿瘤女回答说：“妾受父母之命采桑，没有受命来瞻看大王。”
齐闵王又说：“你是个奇女子，只可惜脖子上有瘤。”
宿瘤女答道：“女子所应做的，是专心完成自己承担的事情，牢记所受的恩惠，守住内心认为应当遵循的道理。脖子上长有瘤子，又有什么妨碍呢？”
齐闵王听后十分欣赏，认为她言辞不凡，便命随从安排车辆，要将她带回宫中。
面对齐闵王的召唤，宿瘤女没有立刻随车而去。
她说，父母尚在，自己若不先禀告父母，也没有经过正式婚聘礼仪，便跟随国君离开家门，便近于私奔。她不能违背父母的教诲，即使因此而死，也不能从命。
齐闵王听后，承认是自己失礼。
于是，他没有强行将宿瘤女带走，而是命车驾返回王宫。之后，齐闵王派遣使者，带着二千两黄金，正式前往宿瘤女家中下聘，迎娶她入宫。
宿瘤女的父母得知国君遣使而来，十分惊惶，连忙准备让女儿沐浴、更衣、梳妆打扮，以整齐体面的样子前往宫中。
宿瘤女却说，齐闵王最初在路边见到她时，她本来就是粗衣素面、颈上有瘤的采桑女子。如今若为了进宫而刻意装饰容貌、更换华服，便不是国君当初所认识的自己。因此，她仍穿着原来的衣服，随使者进宫。
素面进王宫
齐闵王回宫后，曾告诉后宫嫔妃：“我今日出游，得到一位圣女。现在，她将来见你们。”
嫔妃们听说国君如此看重这位女子，不敢怠慢，纷纷盛装出迎。
宿瘤女走进宫中时，众人看见她颈上的大瘤，都十分惊讶。有人掩口而笑，有人失了礼数，连侍从也不知如何应对。齐闵王见场面尴尬，便说：“她只是没有打扮而已。若仔细装扮起来，容貌必定胜过现在十倍、百倍。”
宿瘤女听后，便以古代帝王为例回答。
她说，尧、舜生活简朴，居所不事华饰，后宫衣物不求华彩，饮食也不追求繁复，因此数千年后仍受后人称颂。夏桀、商纣则建造高台深宫，后宫充满绫罗珠玉，穷奢极欲，最终国亡身死，留下千古恶名。
宿瘤女说，从这些事情来看，装扮与不装扮之间的差别，哪里只是十倍、百倍而已。
齐闵王听后，立宿瘤女为王后。
入主后宫
古代王后不仅是国君的正妻，也是后宫事务的主持者。嫔妃、宫女、侍从，以及宫廷中的服饰、饮食、赏赐、礼仪等事项，都与王后的地位和管理有关。
《列女传》记载，宿瘤女被立为王后后，齐国宫廷中的风气有所改变。宫人待人更加谦逊，池沼游乐之地有所裁减，宫廷膳食减少浪费，宫女衣饰也逐渐朴素。
齐闵王在位前期，齐国国势一度达到高峰。当时齐国曾灭宋，声势大盛，成为战国后期实力极强的诸侯国之一。
后来，燕昭王任用乐毅，联合赵、魏、韩、秦等国伐齐。齐国大败，多数城邑失守。齐闵王逃亡在外，最终死于莒地。
刘向在《列女传．齐宿瘤女》中写道：
“闵王至于此也，宿瘤女有力焉。及女死之后，燕遂屠齐，闵王逃亡，遭弑死于外。”
大意是说，齐闵王早年能够使齐国达到强盛的局面，宿瘤女在其中有所助力；宿瘤女去世后，燕国大举攻齐，齐闵王逃亡，最终死于异地。
齐国的两位王后
钟离春与宿瘤女，分别出现在齐宣王与齐闵王时期。一个来自无盐邑，一个出自齐国东郭；一个以直陈国事而被齐宣王看重，一个因采桑时的一番应答而进入齐闵王的视野。
她们在古书与传说中都以外貌“不美”而闻名，也都因成为齐国王后而被后世反复讲述。钟离春留下了“无盐女”的典故，宿瘤女则因颈上大瘤而失去了本名，成为史书中的“宿瘤女”。
从齐宣王到齐闵王，从钟无艳到宿瘤女，齐国宫廷中这两位被称为“丑女”的王后，构成了一段跨越两代君王的传奇。千百年后，人们或许已无法考证她们故事中的每一个细节，但“齐国两位‘丑女’王后”的传说，仍随着《列女传》、戏曲、小说和民间叙事流传至今。
