南澳大利亚纳拉库特洞穴国家公园的巨型短脸袋鼠骨架。
（图片来源：Rafael Ben-Ari/stock.adobe.com）
在今天的澳洲，袋鼠是人们熟悉的动物，它们以强健后肢、长尾与跳跃能力著称。在更新世的澳洲大地上，曾经存在一种体型却远远超越现在袋鼠的巨大有袋类动物。
巨型短面袋鼠，身高可达2.7公尺，体重240公斤。若站立在一名成年人身旁，它几乎就是一堵会移动的“墙”。这种庞然大物不以肉食为生，而是以植物为食，它的脸部短而扁平，眼睛向前突出，前肢末端有两根特别修长、带有巨大爪子的手指。这些特征使巨型短面袋鼠成为澳洲史前动物中极具辨识度的一员。
高大且奇特
巨型短面袋鼠的身高可达2至2.7公尺，体重估计200至240公斤。巨型短面袋鼠最醒目的地方，并不只是“大”，它的脸部相当短，整体面部呈现扁平的轮廓，眼睛较为向前突出。巨大的身躯搭配短脸，使它看起来与人们知道的袋鼠明显不同。
它的脚也很特殊，每只脚都有一个巨大的脚趾或爪，外观被形容像是马蹄，前肢各有两根异常修长的手指，末端长着大型爪子，这双长爪可能是它取得食物的重要工具。
巨型短面袋鼠生活的环境中存在大量树木、灌木与其他植物，它可能利用长长的手指和爪子抓住树枝，将枝叶拉近，再食用上面的植物。它从头部、四肢到爪子的构造，都展现出它自身非常鲜明的身体特征。
巨大的身躯不一定靠跳跃前进
巨型短面袋鼠究竟是不是跳跃前进，长期以来一直存在不同看法。
一种观点认为，巨型短面袋鼠可能具有跳跃能力；另一类研究则根据它的骨骼与肌肉骨骼比例，认为如此庞大的身躯不适合采取高速的跳跃方式。其中一项重要问题，就是体重对跳跃造成的负担。研究指出，大型跳跃型有袋动物较适合的体重在50至60公斤左右。当体重继续增加，跳跃时四肢与肌腱所承受的力量也会大幅提高，肌腱受损或断裂的风险随之增加。巨型短面袋鼠的体重可以达到240公斤，显然已远远超出这个范围。
有研究根据它宽阔的臀部、踝部与下肢构造推测，它可能无法高速跳跃，而是采取较为直立的双足行走方式，甚至可能在不同情况下结合行走与跳跃。不过，2026年的一项针巨型袋鼠研究，又提供了不同线索。
研究发现，这些巨型动物的第四跖骨具有较高的安全系数，可能反映出对承重的适应；同时，它们的跟骨能够容纳粗壮的腓肠肌腱，也显示其骨骼在力学上具备跳跃所需的条件。因此，巨型短面袋鼠是否能够跳跃，至今仍不是一个可以简单用“能”或“不能”回答的问题。
一张短脸却有强大的咀嚼能力
如果只看外表，巨型短面袋鼠最容易令人注意的或许是短脸，但这张短脸并不是单纯的外观特征。它拥有粗壮的头骨与发达的咀嚼肌，牙齿也具备适合处理植物性食物的构造。化石牙齿上的磨耗痕迹显示，巨型短面袋鼠主要以叶片等植物材料为食。它的牙齿具有大型双尖牙与锯齿状牙冠，加上强健的颚骨，使它能够处理大量植物性食物。
不过，关于巨型短面袋鼠究竟偏好哪一类植物，并不是所有证据都指向完全相同的答案。一些牙齿形态与磨耗研究支持叶食的特征；另一些资料显示，它也可能取食草类植物。稳定同位素研究则指出，它摄取的植物主要具有C4光合作用途径，而在澳洲半干旱环境中，这类讯号也可能与藜科盐灌木等植物有关。
与其把巨型短面袋鼠简单描述成吃树叶的生物，更准确的说法是，它是一种以植物为主食、能够处理纤维丰富植物材料的巨大草食动物，而叶片在其食物中可能占有重要地位。
生活在澳洲半干旱地带
巨型短面袋鼠的化石主要出现在澳洲南部和新南威尔斯等地，它们所处的环境并不一定是人们想像中的茂密森林，而包含半干旱地区、林地、稀树草原与开阔平原等不同景观。
其中，新南威尔斯西部的门迪湖周边，在这些动物生活的时期曾比今日呈现的部分干燥景观更加凉爽、湿润。当地存在硬叶林、林地、稀树草原和平原，湖泊边缘也有沙丘分布。在南澳大利亚的纳拉库特世界遗产化石遗址、门迪湖，以及昆士兰的达令唐斯等地，都曾发现巨型短面袋鼠的化石。
此外，袋鼠岛也发现过与其相关的化石足迹。这些发现得以逐渐拼凑出一幅画面，在澳洲史前的开阔景观中，这种高大的短面袋鼠曾经活动于树木、灌木、草原与水源交错的环境。
最后消失在澳洲大地
原袋鼠属至少在4.5万年前消失，但也有证据提出，其中一些个体可能存活至1.8万年前。至于巨型短面袋鼠为何最终消失，目前没有一个可以完全确定的单一答案，气候变化与人类活动都曾被提出作为可能因素。
巨型短面袋鼠对独立水源的需求，使它可能受到环境干燥程度变化的影响，而它体型高大、活动于开阔灌木丛等环境，也可能让它更容易被人类发现。另一方面，关于人类直接猎杀的证据仍存在限制。虽然人类抵达澳洲大陆的时间与许多大型动物消失的年代大致接近，但目前化石记录中尚未发现明确的人类捕猎或食用巨型短面袋鼠的证据。因此，它的消失仍留下了值得讨论的空间。
