广东一带河网交织，端午节龙舟竞赛的习俗已承传千年之久。（图片来源：Dhara/stock.adobe.com）
广东民间流传一句谚语“四月八，龙船透底挖”，说明广东人从黄历4月8日开始，会先进行一项传统习俗——“起龙”，为端午节龙船下水作准备。
起龙
广东一带河网交织，端午节龙舟竞赛的习俗已承传千年之久，特别是广州、佛山、东莞地区，划龙舟已成为水乡的文化盛事，像岭南水乡就保留深厚的龙舟文化。
为了保护龙船避免遭到潮湿气候或虫子蛀蚀等，民众选择将龙船深埋在河床泥土下，借此方式减少龙船木跟空气的接触，进一步达到保护功效。
“起龙”这一习俗，则是端午节举行划龙舟比赛前绝不可少的环节，也就是每年一到黄历4月8日，村民们便会挑好吉时前往河边、池塘等处，将埋藏在水底的龙船给挖掘出来，也就是“起龙”仪式，紧接着进行洗净(“洗龙”仪式)、晾干、装饰等步骤，随后为端午节赛龙舟活动展开紧锣密鼓的训练，并为比赛顺利进行而举行祈福仪式。
等到龙舟竞赛结束，民众会再举行“入龙”仪式，即将龙船再次深埋入河床下，待明年黄历四月初八再进行“起龙”仪式。
广东谚语“四月八，龙船透底挖”就是如此流传下来。
盐步老龙
每年的“起龙”，已经成为佛山的一大盛事，而位于佛山南海大沥“盐步老龙”，有五百多岁，是全中国现存最古老的龙船。
另据《联合新闻网》报导，“盐步老龙”的历史最早可追溯至明朝宣德七年（1432年），迄今老龙已高达594岁。船身由坤甸木所制，全长36.8米（不含龙头、龙尾），有座位68个，重量约达4吨。
龙船饭
除了“起龙”习俗，广东人还盛行在端午节吃“龙舟饭”，或称“龙船饭”。这项传统习俗展现了水乡民族的生活智慧。
民间流传“食过龙船饭，顺风又顺水”之说，指划龙舟前，众人会相聚一起享用龙舟饭、分享好运，寓意在这一年里健康平安、风调雨顺、五谷丰登。
其实，一开始的“龙舟饭”是因应村民划龙舟而生。因为村民划龙舟时需要力气，这才衍生出划船前先享用份量大的龙舟饭。
为了让划船者吃得饱，除了份量充足外，制作“龙舟饭”时，还特别挑选能够饱腹的食材，主要包括：糯米、黏米，搭配腊肉、虾米、鱿鱼、鸡蛋丝、香菇、萝卜丁等，跟传统肉粽有些相似。
由于划龙船的村民得长时间在水中活动，容易受寒，为了助他们驱寒、袪湿，人们又特地在龙舟饭中加入蒜头、辣椒等辛辣物。
随着端午节活动办得越来越盛大，龙舟饭也逐渐演变为龙舟宴，成为全村人一同欢庆的盛会。
