灵芝作为“蕈中之王”，其药用价值与保健功效备受关注。（图片来源：wasanajai/stock.adobe.com）
根据古书《本草经》记载：灵芝能“主耳聋、利关节、保神、益精气、坚筋骨、好颜色”。古今亦不乏灵芝的疗效与研究报告，因此，这味在中国医药史上扮演“蕈中之王”的药材，应有其药用价值。
根据明朝李时珍的《本草纲目》记载，灵芝依颜色可区分为紫芝、赤芝、黄芝、白芝、黑芝、青芝等六种；今日药用的灵芝，主要是指赤芝、紫芝。
兹就其临床应用与现代研究，归纳成下列几项：
一、抗衰老作用
古人认为灵芝“久服轻身不老，延年神仙”，可以治百病。透过现代研究，发现灵芝的确可延长实验动物的寿命，故有人将其列为抗衰老药物。
二、对神经系统的作用
由于能降低中枢神经系统兴奋性，有镇静及抗惊厥作用，且能增强体力，故对于神经衰弱、失眠患者，有养心安神、补益强壮之功。一般可单用研末吞服，或与当归、白芍、酸枣仁、龙眼肉等养血安神药同用。
三、对心血管系统的作用
灵芝可以增加冠状动脉血流量，增强心肌收缩能力；临床上，也有人用来治疗高血压及降低胆固醇。所以古人认为灵芝能“治胸中结，益心气”、“入心生血，助心充脉”是有道理的。
四、对免疫系统的作用
灵芝有增强免疫功能的作用，也有抑制过敏性介质释放的作用，动物实验亦证明，其有镇咳及袪痰的功能，故可用于治疗慢性支气管炎、气喘、过敏性鼻炎，及防治反复发作，不易治愈的感冒。临床上对于痰湿型或虚寒型疗效较好，可单用，或与党参、五味子、干姜、半夏等益气敛肺化饮的药物同用。
灵芝应视为中药材，使用前务必寻求医师专业建议。（图片来源：krungchingpixs/stock.adobe.com）
五、抗肿瘤的作用
灵芝所含多糖体经纯化后，可促使巨噬细胞产生大量肿瘤坏死因子、造血刺激因子等抑瘤细胞激素，并使T淋巴细胞分泌多量丙种干扰素抗瘤成分，故常用于防癌、抗癌。但癌症患者仍需配合手术、化疗、放疗等正规疗法为宜。况且，必须是品质优良，透过高浓度纯化技术提炼的灵芝，方有疗效。
六、对消化系统的作用
灵芝对肠道平滑肌有调节作用，并可提高肝脏的解毒能力，促进肝细胞的再生，促进抗体及干扰素的产生，故可用来治疗慢性肝病。曾治疗慢性肝炎急性发作的病人，发病时肝功能指数GOT及GPT高至1200以上，经中药治疗一个半月后降至100以内，后配合灵芝浓缩粉末治疗，现已恢复正常，原先疲倦、恶心、胃口不好、腹胀等不适，均大幅改善。亦曾治一肝炎患者，在经中药调理后，肝功能均已正常，但胆红素总高出零点几而未能正常，后配合灵芝治疗亦得恢复，足见实验与临床是可以相印证的。但国内亦曾发现急性肝炎服用灵芝有不良反应的病例，是吃到伪品或有不当添加物，或与其他药物配伍不当，起不良反应，值得研究。
七、对内分泌和代谢的作用
灵芝有改善肾上腺皮质的功能，并能促进蛋白质合成，改善造血机能，调节细胞代谢，故常用于气虚血少、脾胃虚弱、食欲不振、神疲乏力，以及肝肾不足、腰酸目眩者。
一种药物能够经过很长的时间，还能流传不断，一定有它不容忽视的价值。但我们必须经过客观的科学验证再接受，才能适当的利用。毕竟，野生的灵芝来源不稳定，珍贵而稀少，故我们应朝向透过系统化的研究，深入了解其生长、栽培方法及药效，进而精制改良、去芜存菁、大量生产，变成一种稳定可以掌握来源的药材，提供给社会大众，这是一项具有高度科技与临床价值的工作。最后要提醒的是，有病应先找医师诊治，不可被夸大的广告所蒙骗，就算需要服用灵芝，也应在医师的指示下服用。因为几千年来，灵芝一直都是“中药”而非“食品”。
（作者为台湾台中市叶慧昌中医诊所院长，本文经作者授权刊载，转载本文请取得作者同意。）
