情人节中的幸福伴侣。（图片来源：Adobe Stock）
情人节（Valentine’s Day）定于每年西历2月14日，中文常译为“华伦泰日”或“圣华伦泰日”。它的名称源自3世纪的殉道者Saint Valentine。最初，这一天并不是恋人专属的节日，而是一个具有宗教意义的纪念日；然而随着历史演变与文化融合，它逐渐从教会传统走入文学书写与民间习俗，最终成为象征爱情与情感表达的重要节日，并在全球广泛流传。
关于情人节的起源，最广为流传的故事发生在古罗马时期。当时的皇帝Claudius II为了强化军队实力，下令禁止年轻男子结婚，认为没有家庭牵挂的士兵更勇敢善战。圣华伦泰是一位基督教修士，他不忍心见到相爱的人被迫分离，于是违抗禁令，秘密为青年男女主持婚礼。这一行为最终使他被捕入狱。传说中，他在狱中治愈了狱卒女儿的失明，并在行刑前写下一封署名“Your Valentine”的信件。公元269年2月14日，他被处决。后世教会为纪念他坚守信仰与维护婚姻的精神，将这一天定为纪念日。这段带有悲剧色彩的故事，使情人节从一开始便带有爱与牺牲的象征意义。
情人节真正与浪漫爱情紧密相连，则要追溯到中世纪欧洲。14世纪的英国诗人Geoffrey Chaucer在诗作《鸟类议会》中提到，鸟儿在圣华伦泰日选择配偶。这一描写把2月14日与春天、求偶、爱情联系在一起，为节日注入浪漫色彩。当时欧洲宫廷文化盛行，贵族以诗歌、比武与舞会歌颂爱情。法国国王Charles VI of France曾推动与“爱的宫廷”相关的仪式，使婚礼与爱情活动更具仪式感。随着文学传播与宫廷风气的影响，2月14日逐渐从宗教纪念日转化为象征恋人情感的节日。
到了18世纪，英国民间开始流行在情人节互赠卡片与小礼物。人们用亲笔书信、花束与糖果表达心意，卡片落款常写“From your Valentine”，这一传统延续至今。随着印刷技术发展与商业兴起，情人节卡片开始大量生产，节日逐步走向大众化。进入现代社会后，鲜花、巧克力与珠宝成为常见礼物，餐厅与旅游业也在这一天格外热闹。虽然有人认为节日过于商业化，但它仍然为人们提供了一个公开表达情感的契机。
在情人节的文化意象中，最具代表性的形象之一是罗马神话中的爱神Cupid。他通常被描绘为手持弓箭、背生双翼的孩童，象征爱情在不经意间降临。心形图案象征心心相印，白鸽象征纯洁与忠诚，钥匙形饰物寓意打开彼此的心门。这些象征元素在艺术与商品设计中被广泛运用，使情人节充满浪漫氛围，也让情感表达更加具体可感。
随着全球文化交流加深，各地也发展出不同形式的情人节。日本在3月14日庆祝“白色情人节”，通常由男性回赠礼物给在2月14日送出巧克力的女性，形成一种互动礼尚往来的文化。韩国更延伸出“每月14日都是情人节”的说法，例如4月14日的“黑色情人节”属于单身者相聚的日子，7月14日的“银色情人节”象征互赠银饰，12月14日则被称为“拥抱情人节”。这些节日多半带有现代创意与娱乐性质，展现出当代社会对爱情节日的多元诠释。
在华人文化中，农历七月初七的七夕节同样承载爱情意义。牛郎与织女一年一度相会的传说，强调忠贞与守候，呈现东方文化对爱情的理解。近年来，5月20日与5月21日因谐音“我爱你”与“我爱你一生一世”而被称为“网络情人节”，反映数位时代的语言创意与社群传播力量。不同文化虽然形式各异，但都表达了人们对情感连结的重视。
从历史角度来看，情人节是一个不断转化与延伸的节日。它起源于宗教纪念，经由文学赋予浪漫色彩，再透过商业与媒体传播成为全球性的文化现象。人们或许会在这一天精心准备礼物、安排晚餐，或只是写下一句真诚的祝福。无论形式如何变化，核心始终围绕着关怀与承诺。
在节日氛围之外，更重要的是日常生活中的理解与陪伴。情人节提醒人们珍惜彼此，但爱情并不只存在于特定的一天。若能在平凡日子里持续关心、尊重与体贴对方，那么节日便不再只是象征，而是一种长久关系的缩影。从圣华伦泰的传说，到现代城市的灯火与花束，情人节所承载的，其实是人类对爱与连结的共同想像。
