鼋是龙之九子中的第六位，是湖泊、江河的守护神（图片来源：Adobe Stock）
沈括在《梦溪笔谈》中记载了这样一则发生于北宋时期的奇异事件。
当宋军主力向南推进的同时，数十艘满载军需物资的船只，沿长江水路一路南下。由于当时水面风浪极大，统领船队的将领始终心存忧虑，唯恐途中发生意外。就在船队航行至鄱阳湖水域时，异象忽然出现——一条小白龙自空中降下，落在船队旗舰的甲板之上，随即化作一条白色小蛇。
将领对此情景不知所措，而随行的军师仔细观察后，又推演占算，随即作出判断：此物名为“彭蠡龙”，乃鄱阳湖的龙王，此行现身，并非为害，而是前来庇护船队平安通过水域。将领听后不敢怠慢，立刻取来船队中最为洁净的容器，盛满清水，恭恭敬敬地将小蛇安置其中。
自此之后，船队航行异常顺利，风浪渐息，行船迅捷，每日可行百里，再未遭遇重大险情。当船队抵达洞庭湖水域时，小蛇忽然消失无踪。将领正感困惑，军师再度解释，认为此处已超出彭蠡龙的管辖范围，故而离去。后来宋军取得胜利，朝廷论功行赏时，这位将领便将此事一并上奏。宋神宗听闻后，认为其护佑军需，于国有功，遂敕封彭蠡龙为“顺济王”，并非虚名敷衍，而是专门派遣钦差前往湖畔宣读诏书，焚书告祭，礼仪一应俱全。
这件事发生于北宋，而在两百多年后，鄱阳湖再次成为历史舞台的中心。
时间来到元朝末年，元顺帝至正二十三年，即公元1363年。朱元璋与另一位强大的割据势力首领陈友谅，在鄱阳湖展开决战。陈友谅号称水陆大军六十万，朱元璋则仅有二十万兵力，双方共计八十万大军，在湖面展开会战。这不仅是中国历史上规模最大的水上战役，也是人类中世纪史上罕见的巨型水面会战。
战役的最终结果，是朱元璋大获全胜，陈友谅战死。但在战役开始的前三天，战局对朱元璋极为不利。其兵力较少，船只体量也远不及对手，一度陷入被动。情势最为危急之时，朱元璋乘坐一艘小船，向鄱阳湖北侧仓皇撤退，方向正是后来老爷庙所在的水域。当时此地尚未建庙，而陈友谅的巨型战船紧追不舍。
就在距离逐渐拉近之际，陈友谅忽然发现自己的座船无法前行，划动失效。起初以为是船只搁浅，派人下水查看后，才发现船底竟被一只体型巨大无比的鼋所托住，牢牢顶住船身，使其动弹不得。此时，朱元璋的小船已逐渐拉开距离。陈友谅见状，当即下令开炮。炮手瞄准精准，一枚铁制炮弹击中朱元璋小船的船尾，砸出巨大破洞，小船迅速进水下沉。
眼看朱元璋即将葬身湖底，战局似乎已定。然而就在此时，朱元璋小船附近的水面忽然隆起，仿佛浮现出一座小岛。原来，先前卡在陈友谅船底的那只巨大鼋，不知何时已游至朱元璋身旁。朱元璋当机立断，弃船跃上鼋背，不再顾虑此物究竟是来相救，还是觅食。他心知，若不离开此处，必死无疑。
朱元璋的船只很快沉没，而这只巨鼋则挥动四肢，在湖面破浪而行，迅速远去。远处的陈友谅目睹此景，无不惊愕，只得仰天长叹，自认非己之过，而是天命所向。此后不久，战局彻底逆转，陈友谅败亡。
朱元璋称帝之后，为报救命之恩，便在巨鼋救起自己的地方修建庙宇，封其为“元将军”。该庙最初称为龙王庙，清朝光绪年间改称“定江王庙”。由于民间习惯以“老爷”称呼王爵，久而久之，这座庙便被称作“老爷庙”，名称沿用至今。如今，老爷庙两侧仍立有石碑，上刻“加封显应元将军庙记”与“鼎建左蠡元将军庙记”，成为这段传说的历史见证。
于是，一个问题自然浮现：朱元璋所遇到的巨鼋，是否正是沈括《梦溪笔谈》中记载的彭蠡小白龙的另一种形态？在中国传统神话体系中，鼋本就属于龙族生物。例如向大禹呈现洛书的“天鼋”，外形似巨龟，实为古龙的一种。
在传统华人社会中，这类传说象征着神异、祥瑞与天命所归；但在现代语境下，它们往往被重新解读为水怪、远古生物的残存，甚至被联系到平行宇宙或未知生命形式。
也正因如此，开始有人尝试用科学理论来解释老爷庙水域频繁出现的灵异现象。最早被提出的，便是“漩涡说”。
这一观点认为，并不存在所谓的水怪或龙王制造灾难，所有沉船事故与怪异现象，均源于水流条件极其复杂、水下漩涡密集所致。鄱阳湖的整体形态，犹如一个口小身大的袋状结构。袋口连接长江，狭长而深，约二十四公里长，最宽处十五公里，最窄仅三公里，水深接近三十米，相当于十层楼高度，属于鄱阳湖的北部水域；袋身则位于南部，地势开阔平坦，连接赣江、抚河、饶河、信江等多条支流。
老爷庙附近，恰好分布着松门山岛与小矶山两座岛屿，这两座岛将湖水分隔为袋身与袋颈两个部分。老爷庙三角地带正位于袋颈位置，北部水域的水流在此受到岛屿与湖岸阻挡，必须发生反弹并改变方向，才能流入南部湖区。正是在这种复杂的水动力环境中，各种异常现象频繁发生。
而真正的答案，仍有待进一步揭开。（待续）
