五十肩若忽视治疗，恐导致肩膀活动受限或慢性疼痛。（图片来源：Adobe Stock）
不少患者对五十肩心存侥幸，认为“会自己好”。然而，徐子恒医师在《五十肩，一定治得好！》一书中提醒，虽然部分人可能自行好转，但若忽视治疗，后续可能留下活动受限或慢性疼痛。
五十肩会自己好吗？
有些五十肩患者最终会自己好转，但情况因人而异。
典型来说，五十肩若不治疗可能经历疼痛期、冰冻期、解冻期三个阶段：起初几个月剧痛难眠，接着肩膀变得非常僵硬，痛感可能减轻，最后经过一年甚至更久慢慢恢复一些活动度。然而，“自己好”常常只是疼痛减轻，但肩膀仍然活动不良。
研究指出，五十肩长期不治疗，约有10%至15%的患者可能留下肩膀活动度永久受限；也有20%至30%的人可能持续出现慢性疼痛或夜间痛，并伴随肩部肌肉萎缩、肩颈代偿紧绷与动作失衡，影响日常生活品质。
临床上，我们遇过一些患者一开始期待五十肩自行痊愈，结果拖了两年肩虽不痛但举不过肩膀，最后还是得来治疗。
所以，与其消极等待多年，不如积极治疗，加速且完善地恢复肩关节功能。
五十肩的病程自然周期有多久？
五十肩的自然病程长短不一。大多数人在1～3年左右可能疼痛逐渐减轻并部分恢复活动，但也有报告显示长达11年都还没完全好！每个人情况不同，无法预测你是哪一种。
总之，五十肩不是几周就会好的小毛病，它可能缠斗很久，需要心理准备和耐心面对。积极的治疗和复健可以缩短这个漫长的病程，让你不用苦熬多年。
复健运动是五十肩治疗的重要基础。（图片来源：Adobe Stock）
五十肩要怎么治疗？
五十肩的治疗方式包括复健运动、药物注射和手术介入等，依严重程度而定。对于轻度或中度的五十肩，通常建议透过规律物理治疗和复健运动来改善肩关节活动度，搭配止痛消炎药物控制疼痛。
多数人认真复健约3个月后会开始见到成效。如果属于顽固的重度五十肩，医师可能会建议进一步治疗，例如关节镜下沾黏松解手术、麻醉下松动术，以及改良式的肩关节囊扩张术。
不管采用哪种治疗，治疗后仍需一段时间复健，才能维持效果，避免关节囊再次沾黏。简而言之，五十肩治疗是一个循序渐进的过程，从保守复健到侵入治疗都有工具可用，医师会依你的情况调整最合适的方案。
肩膀痛、手抬不高就是五十肩吗？
不一定！肩膀疼痛抬不起来固然是五十肩的典型表现之一，但并非所有肩痛都是五十肩。
肩痛可能由很多原因引起，例如肩膀肌腱发炎撕裂（旋转肌袖损伤）、肩峰下滑囊发炎、钙化性肌腱炎，甚至颈椎神经压迫、心脏病或肺部问题都有可能造成肩膀疼痛。
五十肩通常除了痛之外，还会有明显的肩关节活动角度受限（尤其是外转、内转和外展方向都卡住）。临床经验上，我们也碰过患者本以为是五十肩，结果检查发现是肌腱撕裂，需要不同的治疗。
所以，当出现肩痛抬手困难，最好由医师做详细评估，确认是否真的是五十肩，才能对症下药。
只有50岁以上的人才会得五十肩吗？
五十肩这个名字让人以为只有50岁左右才会得，但实际上并非如此。五十肩好发年龄的确集中在中年，但并没有严格年龄下限。
一些40出头的朋友也可能出现类似的肩关节沾黏问题，因此在国外也有人称“四十肩”。另外，超过60岁的人还是可能罹患五十肩，只是这个年龄阶段的肩痛也可能和退化性关节炎、肌腱问题混杂，需要专业判断。
患者常问：“我都过了60岁，不是五十肩吧？！”其实不然，6、70岁的人也可能因肩关节囊发炎而肩膀变僵硬。
总之，五十肩并非50岁的专利，40岁以上族群都应该注意肩膀健康。年龄只是参考因素，更重要的是症状和病程表现来判断是不是五十肩。
（本文摘新自然主义出版社《五十肩，一定治得好！》，作者：徐子恒。）
