天下辽阔，也许身边也有从尘世外归来的奇人。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
唐朝时期，王潜曾任荆南节度使，当时有个面貌穷酸、衣物破旧的吕某，骑着毛驴来到府上，希望能拜见王潜。王潜对于这个突如其来的毛头小子不以为意，没有给予良好的招待，吕某只好先行离开，在当地找间旅店入住。由于吕某身上的盘缠原本就所剩不多，他只好前往市集上将自己的毛驴卖掉换钱，当时遇见了一个名叫俞叟的官吏，对方将他找来问话，想知道他来到荆南的目的，吕某便将自己的背景娓娓道来。这个吕某来自渭北一带，因为家境困苦，上头还有年迈的父母亲，没办法拿出什么好东西孝敬老人，他想到身为官员的王潜是他的表伯父，因此抱着一丝希望，特地千里迢迢前来，希望能得到王潜的怜悯与帮助。然而事与愿违，王潜对于他的拜见不予理会，让他非常受挫，在哀愁中认为这可能是自己的命运。
听闻吕某的故事，俞叟感到不平，就对吕某说自己要钱没钱，不过愿意在今晚招待他吃饭，让他在这里留宿一晚。在异乡获得的温暖帮助，吕某自然答应了，他在当晚来到俞叟家寄宿。如同俞叟所言，俞家的屋子不仅狭窄，而且简陋无比，屋内的状况非常凄惨，房内别说是床榻了，连张能躺的垫子都没有，招待他的晚饭，也只是用陶器装的脱皮粟米饭，与他一样过着一贫如洗的生活。
到了夜深人静时，俞叟向吕某诉说自己的过去。这个俞叟在年轻的时候追寻道术，曾在道士身边学习不老的方术，隐居于四明山中。然而，最初胸怀大志的他没有达成自己的目标，最终离开了那里，后来到这里落脚，一晃眼就过去了近十年，没有任何人知道他的这段经历。说完这段陈年往事后，俞叟话锋一转，表示自己要帮助吕某，他会通过小小的法术，帮助吕某取得返乡的旅费。对于俞叟的话，吕某既好奇又怀疑，看着他拿出一个瓦器放在地上，就这样过了一段时间。不知为何，瓦器中出现一个五寸身的小人，待在里头低头拱手不动。根据俞叟的说法，这个小人就是缩小版的王潜，让吕某无法理解眼前的情况，只是看着俞叟对着手中的小人一边责骂，一边将吕某的经历道出，那个小人像是挨骂的人，只是不停作揖示意。随后，俞叟要求小人安排马匹与仆人给吕某，还要求小人给予许多的纺织品，小人同样作揖示意，俞叟才将其放回地上，小人在一会儿后消失无踪。
隔天早上，俞叟催促吕某赶快回去旅店，表示王潜马上会派人找他。在吕某回到旅店不久，真的被王潜的人马带走，再次与表伯父相见。王潜率先开口致歉，表示自己的事务繁重，没能好好款待远道而来的吕某，已经安排他能去驿亭休憩，并在往后的几天与他一起游历。后来，吕某决定离开，王潜替他安排随行的马匹与仆人，还送了一批纺织品给他，这些与俞叟那晚对小人的要求不谋而合，让他更加惊奇。
吕某将这件事情作为秘密，他一直没有与其他人说，直到返乡数年后的一天，才在好友们的聚会上分享这段奇异的经历。
（事据《宣室志》。）
