乘客麦凯尔维看见了一道明亮的光芒闪过。（图片来源：Adobe Stock）
1948年7月24日凌晨，美国两位资深飞行员——前二战老兵克拉伦斯·智利斯（Clarence Chiles）与约翰·B·惠特德（John B. Whitted）——在驾驶一架商业航班时，于空中遭遇一起至今仍未能完全解释的不明飞行物（UFO）事件。
惊险遭遇：闪避巨大不明飞行物
当时，智利斯与惠特德正驾驶客机飞行，却突然目击到一架外型异常的飞行器近距离掠过，两人均形容其为“圆锥形、双层甲板、并带有窗户的火箭状物体”，船底还发出强烈光芒。根据两名飞行员的描述，该物体并非一闪即逝，而是停留了10至15秒之久，让他们得以仔细观察。
他们立即以无线电向地面询问是否有实验飞机在该空域飞行，但飞行控制中心并无此类纪录。
其他目击证人陆续浮现
这起事件的可信度进一步提升，是因为除了两位飞行员外，机上的一名清醒乘客也目睹了该飞行物体。更令人惊讶的是，一位名叫沃尔特·马西（Walter Massey）的地勤人员——当时驻守于附近空军基地——在飞行员报告前一小时，也在地面目击了相同的物体。
不久之后，甚至有报导指出，在荷兰也出现了与之极为相似的不明飞行物，连窗户的排列都与之吻合，且时间早于美国本土事件，排除了模仿或恶作剧的可能。
空军调查与官方解释
事件发生后，美国空军立即展开调查。起初，军方推测这可能是气象气球或流星所造成的误会，但此一解释遭到飞行员强烈否认，他们指出流星不会有窗户，也不会在夜空中停留超过数秒。
根据部分资料指出，军方某些调查人员初步倾向于将此事件视为“可能的外星飞船”，但此报告很快被上级驳回，官方态度最终仍为保守，强调：“不知道是什么，不代表就是外星人”。
至今无解：历史谜团仍未解开
尽管事隔多年，且官方始终未给出令人信服的解释，智利斯-惠特德不明飞行物遭遇事件仍被视为UFO研究史上最具争议和代表性的案例之一。这起事件提醒我们，在我们对天空的认识中，或许仍有许多未知等待被揭开。
