涉及皇帝称呼的号，主要为庙号、諡号，以及年号。图为唐 阎立本 历代帝王图局部。（图片来源：公有领域 美国波士顿艺术博物馆 ）
在史书或者在历史题材的电视剧、电影中，经常可以看到皇帝的各种称号，往往同一个皇帝便有很多种叫法，令人人摸不着头绪。
有称为帝的，像汉文帝、魏武帝等；有称宗作祖的，像唐太宗、宋太祖等；还有直接以年号来称呼的，如明朝的万历皇帝、天启皇帝等。那么，为什么古代皇帝有时被称为“帝”，有时被称为“宗”，有时又直接以年号代称呢？
“号”对皇帝来说，非常重要，因为后人往往记得的是他们的“号”，而不是他们的名字。一般来说，涉及皇帝称呼的号，主要为庙号、諡号，以及年号。
諡号
古代帝王、诸侯、大臣等人死后，朝廷根据他们的生平行为给予其一种称号，称为諡号。諡号按性质可以大致分为“美諡”、“平諡”和“恶諡”三类。
美諡表示某人具有“经纬天地”的才能，或具有“道德博厚”、“勤学好问”的好品德，如汉文帝等；平諡则多为同情类的諡号，如：“愍”表示“在国遭忧”、“怀”表示“慈仁短折”；恶諡表示“暴慢无亲”、“杀戮无辜”，如周厉王，再如“炀”、“荒”、“幽”等。得恶諡的通常是末代的亡国之君。
諡号的本义是用来约束皇帝的，也就是告诉皇帝，他的一言一行，身故之后是要经过后人评审的！
唐 阎立本 历代帝王图局部。（图片来源：公有领域 美国波士顿艺术博物馆 ）
庙号
古代皇帝死后，会被移入太庙受祀，后代子孙要为前代追尊一个专门用于太庙祭祀的称号，这就是庙号。像隋高祖、唐太宗，都是庙号。
由于后世皇帝諡号字数膨胀，且几乎只要是后人接位的皇帝子孙都会给父祖上美諡，故諡号实在太长了，庙号反而取代了諡号，起到了盖棺论定的功用。如太祖、高祖、太宗等。
从汉代起，每个朝代一般是第一个皇帝的年号太长，不便称呼，所以唐、宋以来的皇帝都改称庙号，如唐太宗、宋太祖。到了明、清两代才用年号来称呼。
年号
古代帝王遇到国家大事、要事，一般都要更改年号。一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个，如唐高宗李志的年号就有十四个。
汉武帝即位后首创年号，始创年号为元狩，并追称“元狩”以前年号为“建元”、“元光”、“元朔”，此后形成制度。
唐以前的皇帝，多以“諡号＋帝”的方式来称呼；而唐到元代之间的皇帝，多直接称庙号；明代以降，皇帝的称谓又多以年号指代。
