灵魂摄影能够拍到已故的人们。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
1872年，一位女士步入威廉·穆勒（William H. Mumler）的摄影工作室，恳求他为她拍摄一张特殊的照片。当照片显影出来时，她看到亡夫的身影似乎正从背后温柔地环抱着她的肩膀。而这位神秘的女士是美国已故总统林肯（Abraham Lincoln）的遗孀玛丽·陶德·林肯（Mary Todd Lincoln）。对玛丽而言，这张照片见证了她与丈夫之间永不消逝的爱，林肯夫妇的合影照是全球最著名的灵魂照片之一。所谓的灵魂摄影──也就是捕捉死者灵魂的摄影，在19世纪中叶摄影技术问世后不久便风行一时。威廉·穆勒是最早拍摄灵魂照片的摄影师之一，许多人认为这些照片是来世或灵魂世界存在的证据。
用相机“捕捉”林肯灵魂的摄影师
穆勒原本是一名波士顿珠宝雕刻师，摄影只是他的业余爱好。是在某次偶然，他发现自己冲洗出的照片上竟然出现了一个模糊的白影。起初他以为是自己经验不足，误用了曝光过的底片才残留了上次拍摄的影像。但仔细一看发现这个白影竟然与他去世12年的表亲惊人地相似。将这张照片展示给亲友后，大家不禁惊叹不已。消息迅速传开后，纽约的《进步先驱周报》也刊登了这则奇闻。很快的，穆勒从黄昏到黎明都忙于拍摄这些“超自然”的照片。
当时正值1860年代初的南北战争期间，美国无数家庭在战争中失去亲人，哀伤笼罩着无数人心。此时通灵活动风靡美国，许多人深信灵魂不灭，并认为借由灵媒可以与逝去的亲人沟通。摄影作为新兴科技，也被赋予了神秘的色彩，不少人认为照片能够捕捉到人的灵魂。正是这样的背景，穆勒的“灵魂摄影”业务逐渐兴盛起来。
波士顿知名摄影师詹姆士·布莱克（James Wallace Black）拥有二十年的拍照技术，他一眼就看出自己无法用传统摄影技术重现出穆勒拍的影像。他派助手向穆勒下了五十美元的赌约：若穆勒能在自己监视下为他拍出带有灵魂的照片，就算他输。
布莱克当天准时来到穆勒的照相馆，拍照前先仔细检查了相机和胶片，并确保整个拍摄过程中没有任何异样，穆勒微笑着让布莱克进入暗房，邀请他亲自冲洗底片，随着底片在药水中显影，一个不可思议的身影逐渐浮现。在布莱克的身旁，站着一位陌生男子，布莱克顿时脸色苍白，这影像中男子的轮廓，看起来像是他早逝的父亲……即便他无从证实照片中的灵魂身影是谁，这场赌约他也输得心服口服。自从穆勒先生的灵魂照片获得了摄影行业大师布莱克的认可后，他的照相馆便一举成名。许多人慕名而来盼望能在照片中见到已逝亲人的灵魂。
但自1863年，其他摄影师也成功模仿出与穆勒灵魂照片极为相似的影像，使得波士顿社会对穆勒的灵魂照片逐渐产生了怀疑。1969年，穆勒被告上了法庭，许多人指控他欺诈，认为他的灵魂照片是人为加工合成的。
灵魂摄影与争议
这桩案件在城里掀起了轩然大波，约瑟夫·道林（Joseph Dowling）法官亲自主持审理，法庭上挤满了人，两边的支持者针锋相对。那场辩论的焦点围绕在一个问题——灵魂到底存在与否？道林法官亲自到穆勒的照相馆检查了拍摄流程，试图找出所谓“造假”的蛛丝马迹，然而却一无所获。随后，一些穆勒的客人站出来为他作证，这些人身份显赫，包括银行家和法官。他们声称自己确实见证了不可解释的灵魂照片。最终道林法官判决只好判穆勒无罪，并称无证据显示他存在欺诈行为。
虽说洗刷了欺诈的指控，穆勒还是没办法证明灵魂的真实存在。穆勒表示那些灵魂来去自如，无法在法庭上“召唤”出灵魂亲自作证。然而，林肯家族似乎对穆勒的摄影技术深信不疑。上述那张特别的林肯夫妇合影是在案件结束三年后拍摄的，直到今日林肯总统的后人们一直将这张照片珍藏至今，并在照片介绍中毫不掩饰地提到“灵魂”一词。
