宋二十八星宿砚。砚台背面雕刻的石柱，排列成二十八星宿形状。（图片来源：国立故宫博物院）
砚台是文房四宝之一，常伴文人左右。作为文人书斋朝夕相处的文具，砚台在文房四宝中的地位尤为特殊。
除了磨墨写字，古人也常把座右铭镌刻在砚台上，称之为砚铭，并以其自勉。这些融文学、书法、篆刻于一体的砚铭，不仅是深具艺术价值的珍品，也蕴含着丰厚的人文精神。
艺术珍品
一个好的砚台不仅需有上等的材质，质感、光泽、纹路、造形等也是鉴赏的重点，宋代的“端、歙、澄泥、洮河”四大名砚便是因具备了良好的外型、色泽和质感等条件而名闻遐迩的。
除了具有上好的材质与优美的造形，砚台上所题的砚铭也能增添其价值。砚铭，是可刻在砚底、砚头、砚盖、砚身四侧，或其他空余地方的一种不拘形式的文体。
好的砚铭不仅仅是简单的将字镌刻上去，还要刻出书法的韵味来。古代著名书法家书写的文字形态多样，有的方正严整，有的遒劲浑厚，有的清雅娟秀，各具特色，若能依不同的砚形来推敲、设计砚铭的文字内涵、书法字体，方能算是集文学、书法、美术于一体的艺术瑰宝。
抒怀言志
古代文人墨客的砚铭丰富多彩，各具其趣，不仅深具艺术价值，从中也可看出作者的人格涵养。
宋代文学家苏轼喜欢藏砚，也常撰写砚铭。有一次，苏轼的长子迈即将外出做官，苏轼送他一只砚，并刻上〈迈砚铭〉，以示为官之道：“以此进道常若渴，以此求进常若惊，以此治财常思予，以此书狱常思生。”意思是，在砚边用笔时，若是在学习，就要像渴时喝水一样迫切；若是在官场上求升迁，就要谨慎；若是治理财务，就要多施予；若是在处理刑事案件，就要从宽，不可轻易处以极刑。从此铭中可看出苏轼宽容大度的人生观。
明代赵南星有一方“东方未明砚”，其砚铭也常为世人所称颂。赵南星为明末名臣，他冒死疏劾权奸魏忠贤，临行前，他在自己收藏的一方砚上题铭，曰：“残月荧荧，太白炎炎，鸡三号，更五点。此时拜疏击大阉。事成策汝功，不成同汝贬。”此铭表达了赵南星视死如归的正气，虽弹劾未成，但却流芳万世。
砚之贵在于有铭，有铭才有文化、有传承。砚铭虽仅寥寥数语，内容却蕴含藏砚者的人生境界，不仅可启迪人心，也值得后人学习效仿。
