月球是一颗美丽而又神秘的天体。（图片来源：Adobe Stock）
透过现代科学的研究，我们了解到月球已经存在至少45亿年，传统观念认为，月球是一个干燥的世界，表面充满岩石和无数的陨石坑，从未想过在月球表面竟能发现水的痕迹。我们知道，月球本身并不发光也不发热，而是依靠反射太阳的光线而存在，月球表面实际上是相当暗淡的。飞往月球一直是人类千百年来的梦想。1969年，美国太空人尼尔·奥尔登·阿姆斯壮登月的壮举被加载史册，踏上月球后，他说出那句著名的宣言：“我的一小步，人类的一大步。”
潮汐的惊人影响
月球离地球有多远？地球和月球之间的平均距离为38万公里左右，它的直径大约是地球的四分之一，月球与其他行星（例如木星和土星）相比，它们的卫星直径比例显得相对渺小。这使得月球这样大的卫星在太阳系中独具特色。
月球对地球最直接的影响便是潮汐的变化。唐代张若虚的《春江花月夜》：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。”这正描绘了春天大江中潮汐的奥妙，早潮晚汐，水的起落与月亮的律动相呼应。如同诗中描述的，地球上的潮汐主要是由太阳和月亮的引力共同作用造成的，这也与地球自转的影响密不可分。由于月亮比太阳更靠近地球，因此月亮的引力对潮汐产生的影响更为显著。
在月球，水比黄金还稀有
2020年10月，美国国家航空暨太空总署NASA在《自然天文学》期刊中宣布了一项重大的发现：他们在月球的南半球的克拉维斯环形山附近发现了水的存在。这意味着在月球的阳面，也就是面向地球的一面，科学家发现了水的痕迹。克拉维斯环形山虽然被称为“山”，它位于月球正面的南部山区，实际上是那里最大的陨石坑之一，做为月球最古老的地貌结构之一，这项发现将改变人们对月球的看法，并引发更深入的研究和探索。
至于月球表面的水到底是什么样子？研究发现这些“水分子”并非人们所想像的液态水，也不是藏在月球极地深坑底部的冰晶，而是以个体形态存在的水分子。这些在月球上发现的水分子量极少，据NASA数据显示，月球表面的水含量约为每立方公尺土壤含水量350毫升。相比之下，非洲大陆最大的荒漠──撒哈拉沙漠含水量是这一数字的100倍，因此可以说在月球上，水比黄金还稀缺，每一滴水都比金贵呢！
来自NASA戈达德太空飞行中心的博士后研究员凯西·洪尼鲍尔对此深有感触，她原本觉得月球上不可能有水分子，毕竟在那缺乏浓厚大气层的环境下，水分子似乎不能长时间停留，最终结果不是逃到到太空，就是聚集在两极地区。事实上，月球白天的地表温度可高达250℉，而夜晚则可降至零下208℉，加上月球缺乏大气层保护，表面会不断受到太阳辐射的猛烈轰炸，所以在这如此严苛的环境中发现水，使研究人员非常惊讶！
在其他星球上找到氧相对容易，但氢的寻找却十分困难，如果能够提取月球土壤中的水，然后进行电解，就可以获得液态氢和液态氧制造更高效的火箭燃料。也许在不久的将来，我们会常常往返月球旅行，火箭燃料不再是需要担心的问题。
