全木质结构的悬空寺历经千年，无惧地震而屹立不倒。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
悬空寺建在恒山金龙峡西侧翠屏峰的悬崖峭壁间，距今已有1500多年，整个寺庙为木质框架式结构，在数段由红色木柱支撑的栈道上，建了大大小小40间楼阁。这些楼阁的分布，对称中有变化，看似分散却又相互联系，曲折回环，虚实相生，错落相依。
寺院整体格局也与人们常见的寺院大不相同。它既不像建在平原的寺院，中轴突出，左右对称，也不同于山地寺观，依山势逐步升高，而是巧借崖壁凹凸起势，随其自然，好似浑然一体。远远望去，悬空寺就如同一幅玲珑剔透的浮雕，镶嵌在如刀削般的峭壁间，而走近观看，却又有充满灵动，好像要凌空飞起的感觉。
而围绕着悬空寺，还有诸多谜团，其中最令人好奇的就是，在没有机械的古代，古人是如何将寺庙建造在绝壁之上？这全木质结构的建筑又为何能历经千年，无惧地震而屹立不倒呢？
27根横梁支撑全寺
考古学家们发现，这悬空寺所有的楼阁和栈道下都埋有木质横梁。这些横梁直径50厘米左右，有2米深嵌在山岩之中，而露在外面的部分大约有1米左右。仔细数数，这样的横梁共有27根，专家们相信，建造者利用力学原理，使这些半插的横梁作为整个寺庙的地基，挑起了整座悬空寺。
在悬空寺的下方，人们还会看到一根根立木，看起来好像它们起到了将悬空寺插入山崖，以及支撑寺院的作用。其实呢，栈道下方的立木是后人加上去的装饰品，可以晃动，没有支撑的作用，但在楼阁下方的立木就完全不同了，这些立木正好顶住横梁，几乎无法移动。
承重问题解决了，可是这木头做的横梁如何能历经千年而不腐坏呢？据说，这些横梁是用当地的特产铁杉木加工而成的，都用桐油浸过，具有良好的防腐作用，难怪可以经过千年之后，至今仍然完好如初。所以当地人将这些横梁称为“铁扁担”呢。
古代膨胀螺丝
20世纪90年代，山西文物部门曾试图更换部分悬空寺的横梁，令大家没想到的是，在这次修缮过程中，专家发现了这座寺庙独特的建造方式。
原来在修葺西侧的过道的几根横米时，大家想尽了办法竟然也无法将横梁从石孔中拔出来。没办法，专家最后决定直接用锯子锯断横梁，再拿电钻将木材根部钻烂。就这样好不容易将横木给取了出来。
横木取出来之后，专家发现这几根横木的造型怪异，横木上面有许多的倒齿，而且一边裂缝中有许多的楔子，一研究才发现，这不妥妥的是一个巨大膨胀螺丝吗！原来，所有的横梁都被做过独特的处理，插入石孔的一端打上了楔子，打入洞内，楔子会撑开横梁，牢牢卡在石壁上，打得越深，固定得就越紧密。
根据寺里石碑的记载，在当时，工人们首先开凿石孔插好横梁，然后再在山脚下，制造出构建寺庙楼阁的每一个木质构件。当把所有的构件都造完之后，把它们搬运到山顶上，再用绳索把工人和这些部件都放到山腰，在那里工人将这些部件拼成一个个单独的楼阁。再在单个的楼阁间铺上栈道，连接成整体，这样便成了悬空寺。
超级抗震能力
悬空寺所在的浑源县历史上曾经有多次地震的记载，最近40年发生了两次6级以上地震，其中一次使浑源县城大约三分之一的房屋倒塌，损失惨重，然而悬空寺却安然无恙。这究竟是如何做到的呢？
我们之前介绍了，悬空寺完全是木质建筑，不但悬空的楼阁靠木材支撑在悬崖上，楼阁本身的框架结构也是由木质的梁柱组成，形成了一个榫卯结构。榫卯结构最显著的特点之一，就是富有弹性。这种结构的建筑在受到巨大外力作用时，部件彼此错动，当外力消失时又能恢复原状，所以抗震能力是超强的。
再举一个榫卯结构建筑的典型例子──北京的故宫。故宫自建成六百多年以来，可以说是饱经考验。光是地震就经历过大大小小200多次，可是每一次地震过后故宫都安然无恙。曾有专家按1:5的比例复制出一栋故宫模型，并对它进行了地震模拟测试，结果令人惊掉了下巴：即便震级达到10.1级，模型依然挺立。可见榫卯结构的抗震能力之强大呀。
为了防止地震造成损失，悬空寺有一个设计也非常特殊。仔细观察悬空寺，它所处的位置是山体中的一个凹槽，看上去仿佛是被人用刀斧在半山腰砍进去一块一样，所以悬空寺上方的山体成为它天然的保护伞，即便地震时山体有落石也砸不到它。
