伊斯坦堡四处都能看见猫的身影。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
土耳其的伊斯坦堡是座存在千年的古城，作为该国文化、历史与经济中心，这座宏伟的古都中生活着上百万的流浪猫，与他们的文化信仰有着深远的关系。
土耳其的千年古都 超过百万的流浪猫在此生活
伊斯坦堡作为土耳其最大的城市，同时作为文化、历史与经济中心，起源于公元前660年，拥有相当悠久的历史，最初被称为“拜占庭”。现今这座古城有特别的名号，被称为“猫城”，全是因为这座城市中充满了野猫而获得这样的名号。根据“伊斯坦堡的猫”的成员艾谢·萨本久表示，起始于1299年的鄂图曼帝国，伊斯坦堡在当时已经充满了野猫，推测是当时木造建成的房屋导致鼠灾的产生，人们因此饲养猫来抵御老鼠日渐严重的威胁。
至今，生活在伊斯坦堡的猫估计数量在10万到100多万之间，许多土耳其人并非将它们视为流浪动物，而是社区共同拥有的宠物。家猫的存在被伊斯兰教当作受人尊敬的动物，被穆斯林视为“典型的宠物”，它因为清洁受到赞扬，被认为在仪式上是干净的动物，不仅是家庭，连清真寺都被允许能进入其中。伊斯兰教的圣训中提到先知穆罕默德禁止迫害与杀害猫的行为，传说阿布·赛义德的猫曾经从毒蛇手中拯救先知穆罕默德，有些人相信猫会找上那些正在祈祷的人们。由于猫会捕食老鼠，达到保护书本文献的效益，因此也深受阿拉伯的伊斯兰文化重视，经常与学者、藏书家同时出现在绘画中，在文化中有着举足轻重的地位。
不计其数的野猫出现在伊斯坦堡的街头，政府对于它们的存在采取不捕、不杀的政策，使得这些猫咪自由自在地生活在这片土地上。据说在当地不论何处都能看见猫咪们的身影，可能在大众运输工具上，可能在大学的教室中，可能在航行中的轮船上，它们自在地穿梭于这座千年古城中，并且不会受到任何人的打扰。不管是民间或是政府都有投注心力照顾这些动物，当地政府设置了自动喂养机，能让民众投币来让周围的流浪动物有食物享用，街头也能不时看见为它们打造的避风港——猫舍，会在其中放置食物与水，让野猫们的生活不必为了果腹烦恼。
2021年时，土耳其的新法上路，使动物从原先“货品”的身份成为“生命体”，让虐待它们的犯人们会受到6个月到4年的监禁审判，同时强制对于流浪动物实行绝育行动，对于这些生活在外的动物们有进一步的保障。世界各地不同的国度，随着不同的环境、不同的人们、不同的信仰，诞生出截然不同的璀璨文明，宏伟美丽的伊斯坦堡中，在法律与宗教的保护下，生活着大量的猫咪们，为这座古都增添了一丝生命的色彩。
