在唐明皇改“年”为“载”之后，唐肃宗李亨于758年将“载”又改回为“年”。（图片来源：维基百科）
当步入2023年之后，许多人就盼着黄历新年的到来，纷纷在腊八过后，开始置办年货。众所周知，除夕是一年的最后一天，因此又称为年三十、除夜与岁除。当我们在期盼着黄历新年的到来之际，却忘了一件事，那就是：“年”是从什么时候出现的呢？今天就一起来了解吧！
年，既是时间概念，又是计时单位。人类是从“寒尽不知年。”（太上隐者〈答人〉）逐渐从经验开展至能测定时间的方法的阶段。根据历史文献记录，在新石器时代的晚期，中国就出现了藉着观测天象来判定时间与方位的方法。
至于以观测天象来确定四季的方式，称为“观象授时”。《史记･历书》就记载了“观象授时”的官员：颛顼时期设立的“火正”，以及帝尧时期设立的“立羲”与“之官”
《汉书･纪･成帝纪》亦载有此事：二年春，寒。诏曰：“昔在帝尧立羲、和之官，命以四时之事，令不失其序。故《书》云‘黎民于蕃时雍’，明以阴阳为本也。今公卿大夫或不信阴阳，薄而小之，所奏请多违时政。传以不知，周行天下，而欲望阴阳和调，岂不谬哉！其务顺四时月令。”
夏代根据北斗斗柄的指向、恒星出没来判定时月，并采用天干纪年（商代则采用干支纪日），后人还在殷墟甲骨卜辞中发现了十二个月份之名称，但“年”的名称尚未出现。
针对“年”，各朝代的称呼是不一样的。根据《尔雅》记载，尧舜时期称“年”为“戴”；夏代则称“年”为“岁”；商代则改换了夏代的称呼，将“岁”改称为“祀”。
直到周代，“年”这一称呼才正式出现。
周代是很重视农业的民族，“年”最初的时间概念，正是在这样的背景之下，根据农作物的生长周期循环而逐步产生的。
《说文解字》记载了中国人对年最早的解释：“谷熟也！”《谷梁传･桓公･桓公三年》有云：“五谷皆熟为有年也。”《谷梁传･宣公･宣公十六年》亦云：“五谷大熟为大有年。”
这里说的“有年”，指的正是农业上有收成。“大有年”则是指农业上的大丰收。
据悉，一年一度的农业丰收欢庆活动，是从西周初期出现的。
虽然后来的朝代都沿用“年”，但唐代有名的皇帝之一－－唐玄宗李隆基却选择在天宝三年（744年）正月朔，将“年”给改成了“载”。
《旧唐书･卷九･本纪第九･玄宗下》中有载：“三载正月丙辰朔，改年为载。”
那么，“载”又是何时被改回至“年”的呢？
其实，唐代使用“载”的时间甚短，在肃宗继位之后，即于至德三载（758年）将“载”改回为“年”。
《旧唐书･卷十･本纪第十･肃宗》载道：“改至德三载为干元元年。”
参考资料
《中国古代节日风俗》
《中国岁时礼俗》
《春秋谷梁传／谷梁传》《汉书》《旧唐书》（中国哲学书电子化计划）
