蜜蜂寿命在不知不觉中发生剧变。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
现今许多国家迎来高龄化社会，但并非所有生物皆是如此，科学家在研究中发现，蜜蜂在短短50年间发生剧变，它们的平均寿命仅剩一半，实验发现死亡率发生天翻地覆的变化。
短短半世纪 蜜蜂寿命剩一半
近期，英国综合自然科学期刊《科学报告》有一则关于蜜蜂寿命的研究论文发表，没想到在半个世纪的时间中，蜜蜂的寿命发生了意想不到的惊人变化。
根据美国马里兰大学安东尼·尼尔曼与丹尼斯·范恩格斯多普的研究，距今50年前，当时工蜂的平均寿命是34.3天，现今却只剩17.7天，连1个月都不到，砍半的寿命对生命而言着实是个剧变。根据相关科学文献的记载，尼尔曼发现从20世纪70年代开始，蜜蜂的寿命出现逐年下降的趋势，这项发现也体现在研究团队饲养的蜜蜂上。从21世纪初时，实验室正式制定出蜜蜂饲养的方案后，它们的死亡率却呈现翻倍的状况，如果要找出其中的缘由，或许能从以养蜂维生的养蜂人那里寻找答案。尼尔曼表示：“大多数的情况下，养蜂人通常会从拥有‘抗病性’等理想特征的蜂群中挑选繁殖用的蜜蜂。”选择这些具有抗病性的蜜蜂，或许会在无意中导致个体蜜蜂算短寿命，这些短命的蜜蜂会降低疾病传播的机率，能够让它们看上去更加健康。
发现造成蜜蜂短命的原因后，如果能将影响寿命的遗传因素分离出来，那就可能诞生能够繁殖寿命更长的蜜蜂。研究人员从2006年开始记录蜂群流失的速度，美国曾因为名为“蜂群崩溃失调”的现象发生大量蜜蜂死亡的情况，这个疾病从2008年前后开始逐渐减少，但蜂群损失的比率依然高于养蜂人预估在经济方面能够饲养的水准。
研究团队的模型中发现个体蜜蜂寿命减少50%会导致发生33%的年蜂群损失率，这个数据与养蜂人报告的30%与40%的年损失率相当吻合。接下来，进一步的研究将针对美国不同地区与全世界的蜜蜂寿命趋势，从基因、环境因素等影响，比较出其中的变化。伊利诺伊大学香槟分校的吉恩·罗宾逊表示：“这项‘创造性’的研究强调工蜂的寿命决定了蜂群整体健康面向的重要性。”虽然导致蜜蜂寿命出现惊人骤降的明确原因尚待定论，但这项发现为人类了解营养不良、农药、寄生虫与病原体等因素是如何与蜜蜂遗传学相互作用，最后起到控制蜜蜂寿命的结果提供“有用”的框架，能使人们对蜜蜂健康状况的了解提供巨大的进展。
