苏辙梦见自己与云庵师、聪禅师出城迎接五戒和尚。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
苏东坡前世是五戒和尚
元丰三年（1080年）正月，苏轼前往黄州（今在湖北黄冈）贬所，其弟苏辙也被贬官，苏轼的家眷则在苏辙处。五月，苏辙来到齐安，在那里他做了一个梦，梦见自己与云庵师、聪禅师出城迎接五戒和尚。第二天，云庵师、聪禅师也做了同样的梦，他们都很惊异。
不久后，他们收到苏东坡的信，说自己“已到奉新”。三人大喜，将其迎到建山寺，并将他们做的梦告知。苏东坡说：“我八九岁时，曾梦见自己是个出家人，往来于陕右地区。我母亲怀孕的时候，梦见一个僧人前来投宿，那个僧人瞎了一只眼。”
云庵师惊道：“五戒和尚正是陕右人，瞎了一只眼。他老年在高安游化，后在大愚圆寂，算起来他圆寂已经有五十年了——东坡先生今年恰好四十九岁，定是五戒和尚转生无疑！”从此，苏东坡就自称为“戒和尚”。
苏东坡还喜好穿僧衣，并曾在诗文中提到自己的前世，说“我本修行人，三世积精炼。中间一念失，受此百年谴。”（《南华寺》）“前生我已到杭州，到处长如到旧游。”（《和张子野见寄三绝句‧过旧游》）
“中间一念失，受此百年谴”说的是什么意思呢？宋代的《清本山堂话本》里有一篇《五戒禅师和红莲记》，说的是五戒和尚和明悟禅师一道在寺里修行，他们捡了一个弃婴，并把她抚育成人，取名红莲。红莲长得亭亭玉立，妩媚动人。五戒和尚凡心未去，犯了色戒。明悟禅师看在眼里。第二天，他特地去采了枝白莲插在瓶中，约五戒和尚来观赏。五戒顿时醒悟，羞愧不已，回到自己房中沐浴后就圆寂了。明悟预见到五戒下一世可能谤佛谤僧，这样可能就永无出头之日了，于是他也赶紧坐化，紧追五戒投胎而去。五戒投胎到了苏家，转生为苏东坡；明悟转生后为苏东坡的好友佛印和尚，而红莲投胎转世后是苏东坡的侍妾朝云。
苏东坡起初醉心功名，并不太信佛法。被贬黄州后，他与住在庐山上的佛印和尚相交，并成为好友。二人常常一起打坐，讨论佛法。佛印一再点化他，加之苏东坡悟性不低，也知自己前世是修炼人，因此深信因果轮回之说，崇信佛法，并潜心修炼。
黄庭坚前世是女子
宋哲宗元佑初年（1086），苏东坡曾与黄庭坚一同去拜见一位老者，老者一见面就说苏东坡的前世是五戒和尚，而黄庭坚的前世是一个女子。苏东坡点头不语，黄庭坚却根本不相信。老者对他说：“你到涪陵时就会有人告诉你。”后来他被贬到涪陵，几次梦见一个女子讬梦告诉他前世之事，他方才相信老者之语。
黄庭坚二十六岁时，曾在芜湖一带做知州。一天午睡时，他做了一个梦。他梦见自己走出府衙，来到一处村庄。但见一位老婆婆，在自家门前摆上供桌，烧香祈祷，桌子上还摆着一碗煮好的芹菜面。闻到香气四溢的面散发出的味道，黄庭坚不自觉地端起来就吃。吃完后又回到府衙。一觉醒来，梦中所见依然清晰，而且更蹊跷的是，他的嘴里还留有芹菜的余香。
第二天午睡时，黄庭坚又做了同样的梦，齿间同样留有芹菜的余香。惊讶之下，他走出府衙，按照梦中的道路前行，果然发现一处村庄。他来到一家门前，叩开了门，见到了一位老婆婆，便向她讲述了自己的梦。
老婆婆告诉他，昨天是她女儿的祭日，因为她生前非常喜欢吃芹菜面，所以每逢祭日，她都会摆上一碗芹菜面，喊她来食用。老婆婆还说，她的女儿生前非常喜欢读书，又信佛，还特别孝顺，就是不肯嫁人，二十六岁时生病死了。死前还告诉她，一定会回来看她。
老婆婆请黄庭坚进到屋里，指着一个一个大木柜说，她女儿平生所看的书全锁在里面，只是不知道钥匙放到哪里去了，所以一直无法打开。奇怪的是，黄庭坚居然知道钥匙放在哪里，并找了出来。他打开木柜，在里面发现了许多文稿。黄庭坚仔细一看，发现他此前所写的文章，文稿里边都有。
黄庭坚明白原来自己就是老婆婆的女儿转世，于是他将老婆婆接回家奉养。
不知一生笃信佛法的黄庭坚，是否是由此走上了信佛之路。他曾作过一首《戒杀诗》：我肉众生肉，名殊体不殊，元同一种性，只是别形躯。苦恼从他受，肥甘为我须，莫教阎老断，自揣看何如？
四十岁时，黄庭坚还写了篇《发愿文》，发愿素食，戒除女色、饮酒。他写道：“今日对佛发大誓：愿从今日尽未来也，不复淫欲、饮酒、食肉。设复为之，当堕地狱，为一切众生代受头苦。”
