剧烈头痛发作的时候让人感到要命。（图片来源：Adobe Stock）
您或许不知道，脑部本身并不会痛，能感觉疼痛的是颅骨外的皮肤、肌肉或血管、颅骨的骨膜，颅骨内的脑膜和血管，以及鼻窦、眼睛和耳朵等，这也是大部分头痛的来源。
脑神经及其周围神经若受刺激时，会引起神经痛，例如三叉神经、舌咽神经及枕骨神经是较常见的。症状多以阵发性、类似闪电电击的不规律抽痛，每次抽痛的时间十分短暂，持续的时间可能不超过一秒，疼痛位置会沿着神经走向发生。
又如偏头痛等严重的血管扩张性头痛，痛起来就像刀割般或像被重击似的疼痛，这些头痛虽然痛得要命但是却不会真的要命，亦即通常不会有生命危险。
至于颅内病变引起的头痛，才真的是要命的头痛。这类头痛不能忽视，如果疏忽了就会失去治疗的先机而导致生命危险或造成难以挽回的后果。这些头痛是由颅内压升高或脑膜刺激所造成的，包括蜘蛛膜下出血、硬脑膜下血肿、脑内出血、脑脓疡、脑膜炎及脑瘤等，其中除了脑膜炎外，大部分需要手术治疗。
要命的头痛不一定痛得要命，头痛的危险性与头痛的严重程度也无必然的关系。例如脑瘤或慢性硬脑膜下血肿，往往只是隐隐作痛。尤其是脑瘤早期并不会痛，因为脑本身没有痛觉神经，要一直到脑瘤较大了，将脑膜或血管推挤移位或牵扯，才造成头痛，称为牵引性头痛。
如果头痛伴随意识改变和智能减退，可能暗藏致命危机。（图片来源：Adobe Stock）
但较特别的是，这些头痛常会伴随着神经缺损症状，如半身无力、视乳头水肿、颅内压升高等征象，尤其是脑瘤严重时，常在半夜到凌晨间痛醒过来，而且患者可能处事能力急速减退、说话缺少逻辑、走路困难、肢体无力、呕吐、昏睡、暂时性丧失视力、复视、记忆缺失、人格改变或癫痫发作。但如果是蜘蛛网膜下腔出血，可能就有剧烈的、爆炸性的头痛，不仅痛得厉害，而且也危及生命。不管如何，如果头痛型态改变，例如突然的剧烈疼痛、头痛伴随意识改变和智能减退、出现一侧偏瘫，即可能暗藏致命危机。
由于古代并没有脑波、电脑断层、核磁共振等各种检查，中医对于头痛的诊治，只能依照着体质、诱因、症状而定。例如所谓的“风寒头痛”，患者多属阳虚体质，面色苍白或晦暗没有光泽，比一般人怕冷又容易疲倦，气温稍下降就四肢冰冷。这种人最怕头部吹风受寒，冷气或电扇直接吹到头部，头颈部的肌肉血管马上收缩，若是贪图口腹之欲，喝点冰凉饮料，也难保不头痛。洗完头发若不立即吹干，也很容易诱发。所以随时保持头部的干爽、保暖，比如在冷气房或面对电扇时戴顶帽子，是有效的保健之道。
要是感冒了，有风寒头痛的患者，特别容易流鼻水、头昏头痛，甚至牵连到脖子、肩膀、背部或全身酸痛，发作时更是怕冷怕风。此时适当的选用川芎茶调散、荆防败毒散等，都是有效的方剂。
当然，如果头痛的病情与日俱增，甚至合并了神经缺损症状，这时候就不是中医所谓的风寒、风热、风湿可以解决的，应尽快至医院做详细的检查，不可耽误。
作者为中国医药大学副教授、台湾台中市叶慧昌中医诊所院长，本文经作者授权刊载，转载本文请取得作者同意。
