神勇忠贞的少林武僧。（绘图：Mimi Zhu/看中国）
古代嵩山、五台山和伏牛山的寺院中都有武僧，他们还被正式列入国家“乡兵”行列，俗称“僧兵”，尤以少林武僧的神勇忠贞而加载史册。在少林历史上，曾有一代又一代的僧兵僧将以其显赫的武功，为国家民族，为正义征战，屡建奇功，名彪青史。
唐朝 少林棍僧助秦王
隋末唐初，隋将王世充拥兵东都称帝，国号为郑，并命其侄王仁则为大将军，在柏谷庄设重兵建城池，以阻挡秦王李世民东进。
唐武德三年（620年），高祖李渊命其子李世民统领诸路军马前往征讨王世充，李初战失利，此时，驻守柏谷庄的少林武僧志操、惠锡、昙宗等十三名武僧便“率众以拒伪师”。
他们的武器就是一根木棍——“少林尚棍”，也许是含着佛祖的慈悲与法力，堪称世界上最原始、朴素的兵器。棍棒虽为木质钝器，杀伤力远不及刀剑长矛等金属利器，但在佛门十八般兵器中素有“诸艺宗于棍”之说，被誉为“艺中魁首”。
昙宗等十三武僧夜间攻入郑兵大营，生擒王仁则，献于李世民，为秦王统一全国立下了不可磨灭的丰功伟绩。
李世民登基后对少林武僧大加对赏，赐少林寺田地四十顷，水碾一具。十三棍僧俱受封赏，对昙宗为大将军。
七尺棍长卅斤重，战场陷阵勇先登。（网络图片）
明朝 少林僧兵御倭寇
明朝嘉靖、隆庆年间，日本海盗（倭寇）在东南沿海频频骚扰滋事，强烈动摇了明王朝在东南地区的统治和国土安宁。
1553年（嘉靖三十二年），倭寇进犯杭州。少林武僧教练月空法师亲率30余少林僧兵大破倭寇。后因误入敌军埋伏，全体阵亡。少林方丈闻讯后又携百名僧兵，口宣佛号棒杀倭寇上千人。
是年六月上旬的一战，少林武僧以区区数十人一举痛歼倭贼百余人，在翁家港、白沙滩战役中，少林僧兵更将入侵的250多名倭贼斩尽杀绝一个不留。（宁波都督万表在《海寇议》）
当时流传下来一首咏少林僧兵的诗：“山东应募少林僧，叶榭江湾敌队乘。七尺棍长卅斤重，战场陷阵勇先登。”
1853年，一股只有数十人的倭寇小分队，在浙江登陆后竟长驱直入直达安徽歙县和芜湖，逼近南京城，一路上这伙强盗极尽抢劫杀戮之能事。
朝廷下旨征调各地乡兵，少林僧兵当然名列榜首。少林武僧闻沿海倭寇作乱、欺压同胞，群情激昂，不远千里日夜兼程，一马当先地冲杀在平倭抗侮的最前线。
倭寇十分凶悍，挥舞双刀横劈直砍，刀法诡异虎虎生风，但“强中更有强中手”，少林僧兵此番用的“杀手锏”乃是长达七尺、重30斤的特制铁棍，舞动时却“迅捷如竹杖”，他们还以靛青涂面、红布蒙头，俨然天兵下凡、神兵降临，横扫敌阵，用少林拳和少林棍，让倭寇威风扫地，落荒而逃。
明代万历时的小山，相传也曾三次挂帅御寇。少林的三奇和参公世也多次赴边关镇守。
、
河南少林寺。（图片来源：Adobe Stock）
明末清初著名思想家、史学家顾炎武先生在《日知录･少林僧兵》中讴歌少林僧兵保家卫国的传奇，还记录了这一史实：在保卫松江战役中，彻堂、一峰、真元、了心四位少林武僧壮烈牺牲，松江知府方康为悼念四位僧人的忠勇，在上海近郊畲山建起“四义僧塔”，供人凭吊缅怀。
佛门本是清净地，僧人一旦与武术结缘，训练有素、武艺高强的少林僧兵，也就顺理成章地成为了朝廷的生力军，举凡平定叛乱、征讨土匪、戍边守疆等大事，少林武僧都招之即来、来即能战。他们不需朝廷拨款供养，骁勇善战，冲锋陷阵，矢志报国，留下了英勇悲壮的传奇故事，扬名了让天下豪杰，代代向往的少林寺。
