平静的河水中潜伏着致命的无形杀手。（图片来源：Adobe Stock）
由于盗猎盛行，非洲象的数量遭到人为式的下降，非洲南部的博茨瓦纳占有非洲总数1/3的大象，归功于他们有效的管理，数十年间就使象群上升数万头的数量。不过这样的国家却曾经发生象群大量离奇死亡事件，幕后黑手居然是一种无形的杀手。
象群大量离奇死亡事件
公元2020年时，位于非洲南部的博茨瓦纳共和国曾经发生多达350头大象无预警地暴毙身亡的事件，引起大众热烈讨论。依据当时相关报导，博茨瓦纳自从3月开始，陆续在其国境内西北部地区发生多起大象离奇死亡的事件。
根据起先的报告，从3月开始的博茨瓦纳西北部大象死亡事件中来看，发现有些大象在死亡前四处游荡，看上去似乎虚弱无力，其中甚至有大象无法完成转向前进，不停地在原地转圈，情况相当诡异。不少大象死亡时是以头、胸部与前肢向前扑倒的形式倒下，研判它们的肢体可能在死前出现局部瘫痪的症状，并且大象是在极短的时间内骤死的。
这些大象高达70%的遗体都出现在当地水源附近，调查人员随后从大象遗体上采集样本，并将其送往美国、加拿大、南非等地的实验室检测大象身上发生的问题。
潜伏水中的无形杀手
当地相关权责机构于该年9月21日召开记者会表示他们的调查结果，当时博茨瓦纳官方派出野生动物与国家公园管理局的首席兽医姆马迪·鲁本进行说明，鲁本医师表示造持这些象群大量死亡的幕后黑手就躲藏在水中。调查人员在大象饮用的水源中发现名为“蓝藻”的细菌，又称为“蓝细菌”，它与名称不同，并不属于藻类，而是一种能借由产氧光合作用获取能量的细菌，它们主要分布于含有机质较多的淡水中。
部分的蓝藻在代谢过程当中会产生“蓝藻毒素”，随着不同种类的蓝藻，会产生如神经毒素、细胞毒素、肝毒素及内毒素等不同类型的毒素。这些棘手的毒素不论是对于人类或是动物都具有危及生命安全的威胁。鲁本医师对此表示调查人员送往实验室的样本中确实检测出蓝藻毒素的存在，因此得到大量象群死亡事件是由水源环境中蓝藻产生的神经毒素所导致。
管理当局表示最后一次确认在事件中死亡的大象数量已从7月份计算的281头攀升至330头，他们将会对象群继续实施监控行动，并在必要时采取所需的措施，防止这股席卷大象生命安全的死亡风暴。鲁本医师表示：“大象的死亡案件在今年6月底时已经停止，刚好遭逢洼地枯干的时候。不过这一连串的死亡事件仍有许多可疑之处，比如为什么只有大象因此死亡？为什么只集中在那个区域内？对此博茨瓦纳官方正在进行取证调查。”
